— Так ведь я его за язык не тянула. Он сам решил меня… обскакать и обстрелять. Хвастун и бахвал. А когда проиграл, обиделся, как маленький мальчик! А ещё — он не нравится Сычику!
— Ладно… — вздохнул король. — Сычик — это аргумент. Твоя птица знает толк в людях, этого и я не могу отрицать. Лорд Тирр! — его величество рубанул воздух рукой и пустил в ход тяжёлую кавалерию. — Я сам видел, что Сычик ничего против него не имеет. Он с удовольствием таскал мясо из его тарелки на Дне Коронации!
— Как хорошо, что ты напомнил о лорде Тирре! Я давно собиралась спросить, что значат те странные слова в песне, которую он горланил на Празднике Цветения? Понимаю, что они имеют отношение к… хм… взаимоотношениям мужчины и женщины, поэтому мне самое время узнать все подробности, раз ты хочешь, чтобы я стала его женой!
— У мамы спроси, — буркнул Тишан, наливаясь краской.
Лорд Тирр — обладатель многих достоинств, но похабник, каких поискать!
— А вот ещё будет лорд Мелинор! — заторопился прочь от скользкой темы его величество, выставляя на передовую последний резерв. — Уж он-то и не пьёт, и на служанок не смотрит, а его манерами восхищаются все дамы, включая даже твою маму, а у неё исключительно изысканный вкус! Ну, что ты на это скажешь?! — торжествующе вопросил король. — И это не говоря о том, что лорд Мелинор весьма хорош собой!
— Почти как девушка, — кивнула принцесса. — И сочинил оду в мою честь, в которой воспел мою красоту, добродетель, доблесть и… не помню… что-то там ещё воспел. А ничего, что год назад он точно так же воспевал мою сестру, исключая разве что доблесть, и уверял, что непременно умрёт от тоски, если она ему откажет?
— И что? Тебя не устраивает, что он до сих пор жив? — поинтересовался король.
— Ну… не то чтобы я желала ему смерти… На лорда Мелинора по крайней мере и вправду приятно смотреть! Но… если мужчина обещал… Впрочем… мужчина ли…
— Что ты хочешь сказать, дочка?
— Пааап… — Нея вздохнула. — Кажется, только ты не слышал, что о лорде Мелиноре говорят… держись за кресло крепче. Говорят, что ему больше нравятся мужчины, чем женщины. Так что служанки и правда могут быть совершенно спокойны. Зато молодые слуги — нервничают!
— Слухи! — возмущённо пискнул вцепившийся в подлокотники король, потому что голос у него сорвался от неожиданности — голос-то не держался за кресло.