«Инарх?..» - позвал я неуверенно, снимая барьеры с разума.
«Инарх, это Фратер Трионалис!» - прокричал я и почувствовал себя полнейшим идиотом. И на что я только рассчитывал? Наверняка, чтобы связаться с кем-то вот так, на расстоянии, должны быть особые умения. Как минимум, хоть ничтожное владение магией.
«Я слушаю, милорд» - вдруг отозвался чужой голос в голове.
ГЛАВА 3 - НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ. Герцог Аквилонема.
Утро выдалось тяжелым. Впрочем, как и любое другое последние полгода. Я разобрал почту – только вчера доставили около двадцати писем со всех графств Севера.
Вассалы обеспокоены положением – и их можно понять. Король поднял налог еще – год назад, до того, как Фэррис уехала из дома в Академию, мы платили вдвое меньше. Казна Аквилонема пока могла помочь наиболее бедным графствам. Ключевое слово – пока.
Но более беспокоило другое. Фэррис, моя милая маленькая девочка – Хранитель Севера – не давала о себе никаких вестей вот уже несколько месяцев. С тех пор, как они с Эйвери покинули замок, я ничего не знал о ее местоположении.
Сначала ее молчаливый траур – потом спешный отъезд. Что-то происходило с ней, а я не в силах был помочь.
Перед глазами встало лицо маленькой, вечно растрепанной девочки – она свернулась калачиком у меня на коленях. Исцарапанные руки и ноги, ссадина на носу. Она никогда не жаловалась на боль, никогда не просила помощи или защиты – лишь в минуты самой беспросветной грусти приходила ко мне и вот так сворачивалась клубочком. Я гладил огненные кудри и рассказывал ей что-нибудь – сказки или новости с Севера. И она, успокаиваясь, вновь неслась куда-то по своим делам – поплавать в озере, покататься верхом или покормить белок. Маленький рыжий чертенок.
Повзрослев, она стала куда более сдержанной. Серьезной, саркастичной, своенравной. Стала потрясающе красивой женщиной – красивее даже, чем ее мать.
Стала леди, хоть и всегда утверждала обратное.
Стала самым сильным человеком во всем Регниме. Но так же, как и много лет назад – нуждалась в защите.
Хоть и всегда утверждала обратное.
Я отодвинул в сторону стопку прочитанных писем и устало потер глаза. Приближался завтрак. Нужно выслушать всех своих людей, помочь, дать совет или указание. Как так получилось, что я, третий в наследовании, вдруг оказался герцогом Аквилонема и всего Севера? Неправильное, трагическое стечение обстоятельств. Я никогда не хотел этого – и мне пришлось. В молодости я мечтал стать мореплавателем, первооткрывателем неведомых земель – и вынужден просматривать почту и выслушивать извечные проблемы. Не то, чтобы я роптал – я стал хорошим герцогом, как говорят. Но так не должно было быть.