Об отце чего только не плели, но самое страшное, что довелось видеть самой Вильме – колбы и заспиртованные в них головы. Возможно, они выглядели так странно именно из-за растворов, что не давали им разлагаться.
– Здравствуйте, мистер Рид.
– Я не «мистер», леди, – когда мужчина улыбался, в уголках его глаз образовывались лучики, которые тоже напоминали Вильме об отце. – У меня нет благородного происхождения.
– Ладно, пусть будет просто – «сэр».
Вильма, пройдясь по комнате, опустилась в одно из кресел, кивком приглашая гостя занять одно из тех, что стояло напротив неё.
– Надеюсь, вас угостили с дороги? Может быть, вы хотите чаю или вина?
– Благодарю, леди. У меня было время, чтобы перекусить и отдохнуть.
– Извините, что приняла вас не сразу. Мы не ждали гонцов из столицы.
Мужчина кивнул и, принимая приглашение девушки, тоже сел.
– Надеюсь, вы к нам не с дурными вестями, сударь? Всё это несколько волнительно.
– Мне кажется, новости должны вас порадовать.
С этими словами мужчина скользнул рукой под колет и, вытащив перевитый синей лентой конверт, запечатанный сургучом, протянул его девушке.
– Письмо от вашего отца.
ГЛАВА 4
Вильма, получив послание, сломала печать и стала читать:
«Дочь моя!
Отрада души моей, радость моих очей и сердца, единственная моя надежда на счастье в этом мире, а возможно и в грядущем. Я счастлив поделиться с тобой новостью о том, что скоро нашей разлуке наступит конец и мы с тобой свидимся. Надолго ли? Один Бог ведает.
Наш Великий Государь и Повелитель принял решение о том, что его наследнику пришёл срок избрать себе спутницу жизни. В связи с этим Их Величества требуют, чтобы все девицы благородного происхождения, вступившие в брачный возраст, немедленно явились ко двору, где состоятся Смотрины. Его Высочество сможет избрать себе подругу по сердцу, выбрав из всех девушек наиболее достойную королевской милости.
Я прошу тебя после получения сего послания как можно быстрее собраться в путь. За твою безопасность будет отвечать Хаймэ Рид, человек, доказавший свою верность, к которому я расположен до такой степени, что доверяю ему самое бесценное моё сокровище. Слушай его советов, прояви послушание.
Тебе не следует беспокоиться о гардеробе – в столице найдешь всё необходимое. Можешь взять с собою Контанс и тех из девушек, кого посчитаешь нужным.