– Что, прямо сейчас?
Колени подогнулись, и я рухнула в первое попавшееся кресло.
– Да, замечательно. Благородная бледность очень идёт невинным девушкам, – кивнула матушка. – А вот падать надо изящнее. Ты плюхнулась как мешок с мукой. Ещё раз.
– Э-э-э?
– Встань и упади в кресло ещё раз, – с мученическим вздохом пояснила вдовствующая графиня. – Следи за руками. Левая должна аккуратно лечь на подлокотник, а первая свисать вниз. Так её будет удобнее подать для поцелуя. И пальцы не растопыривай. Кроме того...
– Вы говорили, что уже поздно, – напомнила я, с трудом сдержав неуместный смех.
– Да, конечно, – она поднялась. – В твоём воспитании столько пробелов накопилось из-за этой академии, что... Впрочем, сейчас действительно не до этого. Собирайся. Парикмахер ждёт в соседней комнате. Потом займёмся платьем.
Это был кошмар. Нет, не так. Это был Кошмар! Маман привезла с собой не только парикмахера, но и огромный чемодан с нарядами. К чемодану прилагались портниха и парочка её подручных. К вечеру я была прекрасна как никогда и примерно так же зла.
На моей несчастной голове соорудили кошмарную башню из локонов и мелких косичек. Это сооружение удерживалось в вертикальном положении огромным количеством шпилек и жемчужных нитей. Я даже голову повернуть боялась, опасаясь, что оно завалится, сломав мне шею.
Но причёска – это ещё цветочки. Ягодки начались, когда из сундука появилось платье. Как я ни пыталась убедить матушку, что жёсткие корсеты уже лет пять как вышли из моды, меня всё равно в него затянули. Все аргументы разбились о железное: «У черни, может, и вышли, а в высшем свете не принято ходить распустёхой!»
Она так и сказала: «распустёхой». Услышав из уст всегда предельно корректной графини такое, я сдалась: «Сейчас маман не только меня не слышит, но и саму себя. Впрочем, может, это и к лучшему. Увидит столичный хлыщ такую «модную» невесту, и никаких ухищрений не потребуется – сам сбежит».
Разумеется, поесть я не успела. Да и кто бы мне позволил. Причёска, примерки, макияж и длинные нотации по каждому поводу, а то и без оного, съели всё время. Мало того, ехать к бургомистру пришлось в матушкином экипаже. Запах лошадей преследовал меня даже тогда, когда я уже раскланивалась с хозяйкой приёма.
Неудивительно, что первым делом я рванула в туалетную комнату. Слава всем богам, туда матушка за мной не последовала.