Сейчас же я никаких проблем не видела. Достаточно будет выяснить, что нужно столичному женишку, а потом показать, что у меня этого нет и быть не может. Деньги? Да, имеются. Но к ним в нагрузку идёт вдовствующая графиня, которая проследит за каждой медяшкой. Наследнички требуются? Ах, у меня такое слабое здоровье... А того, кому нужен только титул, матушка сама ко мне на пушечный выстрел не подпустит. Горда без меры.
Неудивительно, что я с чистой совестью забыла о предстоящем приёме и погрузилась в удивительный мир артефакторики. Точнее, в отдельную его область, связанную с самоходками. Эта тема занимала меня ещё в академии. Я вообще обожала самоходки. А вот лошадей с детства недолюбливала. Как матушка ни пыталась меня приучить к благородному искусству верховой езды, я при любой возможности убегала в отцовский гараж.
Отец относился к моему увлечению сочувствующе. Как-никак именно нашей семье принадлежала самая большая мануфактура по выпуску самоходок. «Наследница растёт», – улыбался он. Увы, счастье длилось недолго. Отец умер, а маман принялась усиленно лепить из меня «добронравную хозяйку» средневекового образца. Хорошо ещё, что обучение в магической академии было обязательным для всех обладающих даром. А то не видать бы мне знака мастера как своих ушей.
За интересным занятием три дня пролетели незаметно. Поэтому очередное «вас ожидает вдовствующая графиня Арвен» застало меня врасплох.
– Что, уже? – ляпнула я.
Горничная, привыкшая к моим причудам, кивнула:
– Да, леди Арвен.
– Хорошо, сейчас спущусь, – кивнула я, пытаясь сообразить, куда подевала коробку с влажными салфетками: опять не заметила, как испачкала пальцы чернилами.
Коробка как сквозь землю провалилась. Пришлось рысью нестись в умывальню. В Голубую гостиную, облюбованную матушкой, я вошла слегка запыхавшись, зато уверенная в том, что чернил нигде не осталось.
– Как я и думала, собираться ты ещё не начинала, – проворчала маман вместо приветствия, ткнув в мою сторону лорнетом.
– А который час? – удивилась я, на всякий случай покосившись на часы. До приёма оставалась ещё бездна времени даже с учётом одевания и причёски.
– Уже поздно, – безапелляционно отрезала она.
– Но, матушка. Нам всегда хватало два часа на всё.
– Это касалось обычных, ничем не примечательных вечеров. А сейчас ты познакомишься с дорогим женихом.