Четыре года – большой срок. Для тех, кто умеет работать и не желает дать себе и часа передышки. За это время Юлиан Дич взлетел высоко и, оглядываясь назад, только дивился столь стремительному взлету.
Не прошло и месяца со дня нападения, как он подал начальству докладную записку по всей форме, доказывая необходимость создания школы ведьмаков, и, не дождавшись официального разрешения, испросил отпуск, чтобы проехаться по городам и весям империи, отыскивая таланты. Ему удалось найти за лето шестерых талантливых подростков, чего оказалось достаточно для начала дела. Седьмым стал Провка. Правда, отдельного помещения добиться не удалось. Будущие ведьмаки жили в одной комнате прямо здесь же, на территории Третьего отделения. В соседней комнате у них проходили занятия. Поначалу мальчишек обучали грамоте, чтению, письму, иностранным языкам, основам географии, истории, ботаники. Позже, когда их способности стали проявляться, учеников водили в тюрьму, в допросную и карцеры, чтобы мальчишки насмотрелись на ведьм и колдунов. Юлиан занимался с ними сам, на ходу выдумывая тесты, составляя опросные листы и планы занятий. Это отнимало значительную часть времени, ведь он продолжал числиться среди дознавателей, и его в любой момент могли отвлечь, чтобы поручить некое щекотливое дело. А кроме работы, были и другие дела – те же светские обязанности, посещение клубов, визиты.
В последние годы не проходило и недели, чтобы не поступало доноса в Третье отделение. Тайная канцелярия работала днем и ночью. Расположенная при ней тюрьма была переполнена – во многих камерах сидело по десять-двенадцать колодников, хотя некоторых арестантов циркуляр предписывал содержать в одиночку. Расспросы, очные ставки, пытки, допросы, аресты. Многих везли из провинции, несколько раз в провинцию приходилось выезжать самому Юлиану, чтобы разобраться на месте.
И он ездил. Ибо дела иногда были действительно интересными. Например, тот донос крепостных на свою помещицу. В прошлом веке уже была одна, Дарья Салтыкова, которая замучила столько женщин, девушек и девочек, что ее особым указом даже запретили считать женщиной и постановили впредь именовать эту тварь мужчиной. На сей раз в доносе было сказано, что помещица Агафья Белевская предалась черной магии и приносит девиц в жертву. Крестьян, которые кричали на площади у Архангельского собора «Слово и дело!», долго допрашивали, некоторых даже вздернули на дыбу, но те твердо стояли на своем, и, в конце концов, Юлиан сам отправился в Муромскую губернию, чтобы разобраться на месте.