Для полного счастья недоставало собственного герба. Нет, он вполне мог бы давно его заработать – чиновник седьмого класса уже имел право на дворянство – но ему нужен был не абы какой, а именно титул князя Дебрича. Но – увы! – в Дебричеве проживала последняя княгиня этого рода, известная Юлиану ведьма Маргарита Дебрич. И поэтому о титуле речи не шло.
Решением проблемы мог бы стать брак с наследницей этого имени, но об этом Юлиан не желал и думать. А с некоторых пор и не мог.
Все случилось сегодня, за те самые полчаса, которые он провел на ногах, но после этого разговора чувствовал себя так, словно весь день бегал, сломя голову, в кровь сбивая ноги. Он не ждал этого разговора, после которого ему пришлось подписать бумагу о неразглашении государственной тайны. Отказаться было нельзя. Ибо на карту было поставлено больше, чем честь и безопасность империи. И если у него ничего не получится, проще застрелиться самому.
Усилием воли отогнав пораженческие мысли – еще ничего не сделано, значит, ничего не потеряно! – Юлиан окинул взглядом комнату. Скромная обстановка – полностью обставить все комнаты просто не хватало времени – мало уюта. Старая квартира на Садовой была намного меньше, но он вспоминал ее без ностальгии, как прошлое, к которому нет возврата. Если он потерпит поражение, ему не останется даже воспоминаний. Значит, надо действовать.
О деле, которым ему приказали заниматься, было сообщено достаточно, чтобы составить план. Но как добыть доказательства? Как просто работать, если есть изветчик, закричавший на углу «Слово и дело» или приславший в канцелярию письмо! И как легко действовать дальше, если можно просто явиться к ответчику в дом и забрать его «куда следует», чтобы устроить допрос! Но если в дело замешано государство…
- Провка! Пров!
Тот явился сразу, словно заранее угадал хозяйские мысли. Да, собственно, так оно и есть.
- Чего изволите?
- Который тебе год, Пров?
- Двадцатый недавно минул.
Снизу вверх Юлиан окинул стоявшего перед ним юношу долгим взглядом. Шестой год этот парень был у него, на глазах из тощего нескладного подростка превращаясь в подтянутого жилистого юношу. Костистый, плечистый, с ловкими звериными ухватками и повадками, чуть грубоватым лицом – подлое происхождение, чего уж тут скрывать! – Пров, тем не менее, казался намного старше своего возраста. Его золотисто-карие глаза смотрели холодно и пристально, словно глаза волка. И немудрено, что дворня боялась парня, беспрекословно слушаясь его приказов. Людей пугал в нем не только звериный взгляд, но и необычный цвет волос.