Провка стоял, опустив голову.
- Воля ваша, хозяин, - негромко повторил он. – Что хотите, со мной делайте, только не гоните!
В душе Юлиан восхитился упорству своего холопа.
- Мне подле себя верный человек нужен. Такой, чтоб не за страх, а за совесть рядом встал. Ты свою верность уже доказал, и это тебе – награда за службу.
- Да я за вас, - юноша взглянул из-под белой челки, - я за вас в огонь и воду! Только прикажите!
- Во-первых, - Юлиан вздохнул, словно перед прыжком в воду, - мои приказы не обсуждать. Сказал тебе – будешь вольным, стало быть, так тому и быть. Ведьмаки не могут быть крепостными. Ведьмаки непосредственно государству служат. Они – государевы люди, а не помещичьи. Второе. С этой грамотой ты и я идем в канцелярию, тебе выправляют паспорт на имя… как отца-то твоего звали?
- Маркелом, - еле слышно прошептал юноша.
- Значит, Прова Маркеловича Сущевских…
- Нет!
Юлиан даже вздрогнул от неожиданного крика.
- Чего?
- Х-хозяин, - Провка дрогнул, еле пересилив себя, чтоб не упасть на колени вторично, - уж коли своим человеком меня оставлять не хотите, так дозвольте другую фамилию избрать. Провом Дичевых или Диких хочу быть…
- Молчать, - Юлиан пристукнул по столу. – И так благодарить меня должен, что без выкупа тебя на волю отпускаю. Я тебя у Сущевских купил, стало быть, и носить тебе эту фамилию. Я пока твой хозяин, мне и решать.
- Воля ваша, - опять потупился Пров.
- Далее, - не обращая внимания на его состояние, продолжал Юлиан, - твоя семья – мать, братья-сестры – они где?
- Да все там же небось, в Дебричеве.
- Тогда вот тебе мой приказ. После того, как выправишь паспорт, поедешь туда. Денег на дорогу дам. Выкупа ты мне за свою свободу не платил, стало быть, отработать должен. Приедешь к своим бывшим хозяевам. Да не просто так. Девку купишь. А уж какую – сам догадайся!
Мрачное лицо юноши осветилось улыбкой:
- Хозяин, - он дернулся схватить руку Юлиана и торопливо поцеловал запястье. – Спасибо, хозяин…
- Но-но, - тот вырвался, отстраняясь. – Дело есть. Важное, государственное. Холопам про него знать не следует. И абы кому его доверить не имею права. Награда будет велика, но в случае неудачи не сносить головы.
Пров смотрел преданно, по-собачьи. Так и хотелось довериться, снять с сердца тяжесть. Но нельзя. Чем меньше будет парень знать, тем меньше вероятность, что однажды они окажутся в одном и том же застенке, на дыбе и очной ставке. А в случае удачи… В случае удачи не все ли равно, на сколько частей делить императорскую милость.