— Чаю, как я понимаю, не будет? Что ж, спасибо, хозяюшка, за доброту и ласку. Надеюсь, хоть в лесу не бросишь, Кащей не одобрит. Какая-никакая, а всё ж помощница в делах его колдовских.
Красавица лишь улыбнулась, перебросив косу на грудь и заплетая распустившийся конец.
— Надо больно, гневлив муженёк у меня, хоть и отходчив. Да ты сама сгинешь, место уж больно примечательное, гиблое, как в народе говорят, то, где избушка стоит.
Поднялась с пуховых перин, суму свою нашла, через плечо переброшенную, да одёжку поправила, завязав платок, что сполз, потуже. Вспоминая о морозе и посиневших пальцах, нацепила тёплые рукавички и пошла туда, куда повели, вот только увиденное в доме Кащея удивило, заставив замереть с открытым ртом. Вокруг стола, на котором исходил дымком пузатый самовар, суетилось нечто, вроде и не покойник, некромантом поднятый, и не человек живой, а сшитое из тряпиц цветных пугало, что на огородах птиц отгонять ставят.
— Чего встала, будто каменная? — заметила моё отставание хозяйка. — Луша это, куколка моя. Вот уж не думала, что в академиях столичных о големах не знают. Как я посмотрю, училась ты не особенно прилежно, на свидания бегая, чего ещё с девок молодых с ветром в голове взять?! За то, видать, и выгнали тебя, что умом не блещешь, Яга. Мне же лучше, Мирон умных уж очень уважает, а ты не по нраву ему придёшься.
Вот и причина обнаружилась, отчего невзлюбила соседку по лесу Василиса. Только вот не объяснять же ей, что налюбилась уж на сто лет вперёд, а теперь страдаю. Да и разве ж какой мужик на меня взглянет, коли рядом такая красавица стоять будет?! Одна краса, что волосы цвета меди длиною до пят, да и те сейчас под двумя платками спрятаны, в тугую косу заплетённые. То-то и оно... Странная она, явно не Премудрая, хоть и магичит потихоньку, судя по куколке. А может статься, она и есть лучшая помощница для Кащея, пусть и без диплома об окончании академии магических искусств. Сдаётся мне, о таком документе я бы уже знала, будь он в наличии.
— Мне бы обратно в столицу вернуться, а не мужей чужих увлекать. Ненадолго я здесь, побереги яд для иного случая, Василисушка. Далеко ль до избушки моей?
— Со мною быстро доберёшься, но обратной дороги не найдёшь, даже не ищи. Замёрзнешь, как предыдущая Яга. Или это была её предшественница?.. Не помню уже, — набросив на плечи лёгкий серебристый полушубок, будто из меха рыбьего пошитый, так с непокрытой головой и вышла в раннюю зимнюю да вьюжную ночь красавица.