- Молчать. И подите вон. Не желаю вас видеть.
Нет уж. Меня отсюда только вперед ногами унесут.
- Давайте заключим пари, ваша милость, - звонко сказала я.
- Какое еще пари?
- Согласна, наше знакомство прошло не очень удачно. Но вы тоже должны признать, что были неправы. А я такой ошибки больше не совершу. Начнем с чистого листа! До Йоля берусь доказать, что я та женщина, которая вам нужна. Прошу, дайте мне шанс, ваша милость!
- Ха, - сказал лорд Элмер. – А если не докажете? Если я в вас разочаруюсь? Только потрачу время, вот и все. А мне, вынь да положь, приспичило жениться. И мне нужна хозяйка бала на Йоль. Пока я буду тут с вами возиться, ежесекундно опасаясь за свою жизнь, от меня, может быть, ускользнет та самая, единственная, которую я мог бы повстречать, если бы не согласился терпеть такую драчунью, как вы.
- Тогда… тогда… Я вам заплачу. Верну все деньги, что вы потратили на госпожу Перегрин. Вы не останетесь внакладе.
- Не интересует, - лорд Элмер небрежно взмахнул рукой. – Какой мне толк в этой мелочовке?
- Если вы не захотите на мне жениться, на балу я могу притвориться вашей невестой! – озарилась я. – Тогда праздник не останется без хозяйки!
- Вот еще выдумала! – крикнул лорд Элмер и поморщился – видно, болел синяк. – Обманывать моих друзей, знатных людей, приличное общество! Да вы, я смотрю, кроме того, что забияка, еще и лгунья! Вон, вон!
Ох, нет… Неужели это всё?! Да как же мне его умаслить… Я совсем приуныла, и это, видимо, отразилось у меня на лице.
- До чего жалко вы выглядите, - сказал его милость. – Прямо досада берет. Так не хочется уезжать, да?
Я помотала головой.
- Ладно, - сказал он. – Никто не может обвинить меня в жестокости. И не забудьте растрезвонить потом по всему Фейленду, какой я справедливый, добрый и милосердный. Так и быть, оставайтесь. Даю вам шанс. Попытайтесь доказать, что вы Та Самая Женщина. Заключим пари. Сумеете – сделаю вам предложение. А если нет…
Затаив дыхание, я смотрела на него.
- …исполните любое мое желание. Идет?
Я выдохнула. Вероятность того, что я могу проиграть, даже не приходила мне в голову. Я должна его убедить, иного варианта быть не может. Ну а если вдруг… даже если вдруг не получится… Найду, как выкрутиться. Была не была.
- Идет, - вздернув подбородок, сказала я, и протянула ему руку. Лорд Элмер пожал ее и сказал дворецкому: