***
К ужину я переоделась в темно-голубое платье, отделанное черными бархатными ленточками, несколько более открытое, чем дневное, и украсила прическу шелковым цветком в тон. Ужин подавали в большой столовой. На длинном столе, покрытом белоснежной скатертью, вздымались серебряные канделябры; огоньки свечей отражались в серебре и хрустальных бокалах. Тарелки и блюда из белоснежного фарфора были такие тонкие, что есть из них было страшно – казалось, вот-вот сломаются. На самом деле опасаться, конечно, нечего: самый дорогой, «костяной» фарфор невероятно прочен. Мне хотелось взять тарелку в руки и поближе рассмотреть ее – чего я, конечно, делать не стала. Но не любоваться не могла. Какое совершенство!.. И еда была под стать: нежнейшая ягнятина в мятном соусе, салат из спаржи и фенхеля, пикантный козий сыр с медом – и, разумеется, превосходное вино. Я его лишь попробовала, а все остальное время пила воду – мне нужна свежая голова.
После ужина мы перешли в гостиную, в которой у пылающего камина стояли три кресла, а на маленьком столике красовалась бутылка крепленого вина и три бокала. Лорд Элмер отпустил прислугу и налил нам напиток сам. С удовольствием пригубив сладенького, госпожа Маус, уютно устроившись в кресле, немедленно задремала.
- Она так и будет за нами ходить? – спросил лорд Элмер, жестом предлагая мне сесть и сам опускаясь в кресло.
Я покрасивее расправила юбки и приняла у него бокал.
- Она моя компаньонка. Это ее работа.
- Я полагал, весь смысл посредничества госпожи Перегрин в том, чтобы получить возможность… пообщаться без посредников.
- Она премилая старушка, - сказала я. – Взгляните, как сладко она спит.
- И мы должны шептать, чтобы не разбудить ее?
Я улыбнулась уголком рта.
- Не думаю. Слух у нее уже не тот, даже когда она бодрствует. А сейчас… Ваше превосходное вино, тепло от камина… Ее сморило на славу. Честно говоря, обстановка такая располагающая, что как бы мне самой не задремать.
- Мое общество наводит на вас скуку? – осведомился лорд Элмер, пронзая меня взглядом и отпивая вина.
Я сделала глоток и поставила бокал на столик.
- Оно меня пьянит, ваша милость, - взмахнув ресницами и на мгновение встретившись с ним взглядом, ответила я.
Некоторое время лорд Элмер задумчиво созерцал меня поверх бокала, затем тоже поставил его.