— И у меня, — улыбнулся король.
— Личная встреча?
Леандро пристально посмотрел на его величество — у них уже не раз случались разговоры на тему о многочисленных любовницах короля и его внебрачных детях. Квинтэссенцией безумия был случай, когда очередная дама сердца Альфонсо не придумала ничего умнее, чем назвать сына в честь графа де Скорси, который, как известно, считался чуть ли не задушевным другом монарха. Не польстила. Ни капли.
— Нет, нет, что вы, — замахал руками его величество. — Я хотел пригласить вас и еще несколько приятных людей.
— Отлично. В таком случае, давайте перенесем дальнейший разговор на вечер. Еще раз простите, — граф поклонился и поспешно вышел из зала.
ГЛАВА 3 — Улица Сен-Дени
Мари переоценила свои возможности. Она держалась из последних сил, но ближе к закату у нее внезапно потемнело в глазах. Корзина выпала из рук и покатилась по мостовой, а сама девушка, задыхаясь, медленно опустилась на землю, а точнее, в грязную лужу. Букетики фиалок мокли в воде, но Мари ничего не могла сделать. Слезы катились по щекам. Равнодушные прохожие проходили мимо. Какой-то мужчина наступил на лежащий в стороне букет и пошел дальше.
Лечь и умереть — вот и все, чего хотелось в этот миг бедной девушке. Если бы не брат… один шаг с моста в холодные воды Сены — и не мучиться больше. А что грех, так хуже уже не будет — некуда.
— Мадемуазель, вам плохо? — Мари увидела над собой лицо жандарма. — Дайте руку, я помогу вам встать.
Это был уже немолодой мужчина с проседью в усах и добрым взглядом. Он помог девушке подняться, потом подобрал и сложил в корзину букеты.
— Шли бы вы домой, мадемуазель, — сказал он, участливо посмотрев на Мари. — Вы очень бледная. Довести вас до дома?
— Нет… Я сама… Спасибо.
Однако жандарм решил иначе и все же помог ей подойти к ближайшему зданию, о стену которого можно было хотя бы опереться.
Проклятый дождь лил и лил. А месье Жан обещал выставить их с Пьером, если Мари не достанет откуда-нибудь сорок франков. В голове крутилась жестокая фраза «Нетронутые девицы всегда в цене»... До дома идти было далеко. Сен-Дени ближе… и там… Мари сжала зубы… значит, так тому и быть. Сколько ни плачь, а конец один. Терять уже нечего. Какая разница, что с ней будут делать, если потом можно купить чашку горячего кофе с рогаликами и небольшой кусок дешевой колбасы. Они с Пьером уже почти год не видели ничего мясного.