– И зачем ей туда переться, такой кляче старой? – недоверчиво спрашивал Алёша.
Друзья в ответ весело смеялись:
– Наверное, нагишом в озере поплавать, чтоб никто не видел.
Конечно, глупости всё это, байки подростков, но старуха и вправду была необычной, с его любимой бабушкой и сравнивать противно.
А тем временем Кудлиха так же молча, как и пришла, покинула их дом.
***
Вот и окончились занятия, экзамены, Алексей остался совсем один. Одноклассники пытались лишний раз не тревожить друга, ведь он сделался нелюдимым, молчаливым, не интересным. Да и Алёше не хотелось общаться со сверстниками. Их забавы теперь казались детскими. Алексей за короткое время, после смерти отца, как будто повзрослел сразу на несколько лет.
Глава 3
[Печальный ветер бьёт в стекло,
Просясь в уют чужого дома.
Он словно странник по судьбе,
Без права счастья и без крова.]
Буря оставила весь городок без электричества, шквальный ветер ломал деревья, срывал крыши. Всю ночь Алёше казалось, что за порогом кто-то воет от тоски и боли, просится в дом. Но какая-то сила удерживала, не давала распахнуть дверь. Словно не подпускала.
А утром люди нашли Кудлиху на дороге, всю избитую, чуть живую. Что с ней случилось, старуха никому не рассказала.
Мать Алёши восприняла эту новость странно. Перепугалась, не выпускала сына на улицу. Алексей же наоборот не мог усидеть дома. Ему хотелось поехать к озеру, побыть одному. Почему его тянуло именно к озеру, мальчик не знал. Но там не нужно притвориться, что всё в порядке, можно быть собой. Не выдержав, когда мать ушла на роботу, Алёша сел на велосипед и поехал в сторону леса.
Стояли первые летние дни. После дождя посвежело, птицы бойко выводили звонкие трели. Вода такая тёплая, манила чистой гладью. Раздевшись, Алеша плюхнулся в озеро…
– Ну и как водичка? – на берегу сидел тот же мужчина, что и в прошлый раз. – Я не помешал?
Незнакомец говорил дружелюбно, но с какой-то ехидцей. Несмотря на жару, на нём была надета чёрная водолазка, такого же цвета брюки и солнцезащитные очки. Собранные в хвост тёмные волосы делали лицо открытым, более выразительным. Высокий лоб, широкие скулы, тонкие, как нитка губы, почему-то казались очень бледными. Создавалось впечатление, что незваный гость готов упасть в обморок.
Алеша почувствовал беспокойство: