Да, это была риаль. Совсем кроха, всего лет десяти, но уже во всем блеске своей недавно пробудившейся силы - от уроженца Островов этого не могли скрыть покрашенные в черный цвет волосы.
Тома хотел встать на одно колено, но вовремя заметил под ногами лужу, поэтому просто поклонился:
- Добро пожаловать на борт, маленькая госпожа!
Девочка испуганно отшатнулась, прижалась к отцу.
- Не бойтесь! - Тома постарался улыбнуться как можно мягче и ласковее. - "Золотой элос" в вашем распоряжении, и здесь никто не даст вас в обиду.
- Так это правда?! - все еще не веря, полушепотом спросил отец девочки; сглотнул, наморщил лоб - теперь стало видно, что он совсем измотан и держится на ногах лишь усилием воли. - Вы правда заберете ее, спасете?
- Да, конечно.
- Тогда скорее! За нами гонится Инквизиция, мы оторвались от них, но через час... может, даже раньше они будут здесь. И... я прошу вас, пожалуйста, прошу, - было видно, как трудно аристократу произнести это слово, - возьмите их тоже! - повел рукой назад.
Проследив за его жестом, Тома заметил возле груды предназначенных к погрузке на "Читту" мешков с мукой двух женщин. Одна, повыше, в плаще с надвинутым капюшоном, стояла, опустив голову, другая, в темном платье и чепце, не скрывая своего морщинистого лица, зорко и настороженно оглядывала пирс.
- Это моя жена и... няня, - принялся сбивчиво объяснять мужчина. - Да, она не родственница, но она с самого начала знала, что Касси не такая, как... как все, и никому не сказала. Ее сын остался прикрывать наш побег вместе с моим. - Лицо на миг исказилось мукой. - Скорее всего, их уже...
- Меньше слов! - перебил Тома. - Мы возьмем всех, кто угоден сердцу маленькой госпожи! - Обернулся к "Элосу" - на палубе у сходней уже столпилась чуть ли не вся команда - и повысил голос: - Поднять красно-белый вымпел! Бить в рынду!
Моряки, столпившиеся на палубе, словно разом выдохнули: красно-белый вымпел - значит, их судну выпала удача доставить на Острова благословенного Морскими Богами!
Мужчина обернулся, замахал рукой - женщины торопливо засеменили к сходням. Девочка отлепилась от отца, что-то сказала.
- Что? - присел на корточки Тома.
- Вы ведь и его возьмете, правда? - повторила она, распахнула плащ - из внутреннего кармана торчала головка крохотного, едва открывшего глаза пятнистого котенка. - Он тоже... э... угоден сердцу!