- О Триединый, Касси, ну что ты творишь! - воскликнул мужчина. - Брось его, сейчас не до того! - Объяснил Тома: - Представляете, подобрала на постоялом дворе!
- Конечно, и его тоже. - Тома выпрямился, снова протянул девочке руку. - Пойдемте, маленькая госпожа!
На этот раз она не испугалась, протянула в ответ свою - маленькую и нежную, тихонько хихикнула:
- А почему вы меня так странно называете, сьер - маленькая госпожа?..
- Не сьер, просто капитан. Капитан Тома Кублик. Вы - риаль, а значит, госпожа нам всем.
Подняться на борт им по-прежнему не удавалось - женщины наконец добрались до них, и отец девочки счел нужным их представить:
- Это моя жена - Нэльда Эртан. - Молодая бледная брюнетка сделала книксен и пошатнулась - похоже, она еле держалась на ногах. - И няня Тесса. - Старуха поклонилась, по-прежнему недоверчиво щурясь на Тома.
За ее спиной он увидел бегущего к ним Малдена - капитана "Читты", сказал: - Пойдемте же! - и повел девочку вверх по сходням; женщины двинулись следом, мужчина замыкал шествие.
Столпившиеся на палубе моряки тянулись вперед, стремясь получше разглядеть малышку. Не то чтобы они никогда не видели риалей - почти на каждом острове был свой князь-защитник, да и на Барке, где заседал Совет Равных и находилась школа Морских Богов, их нередко можно было встретить просто на улице - но найти в этом грязном порту такое светлое чудо...
Девочка окончательно перестала бояться и с любопытством крутила головой, разглядывая расступающихся перед ней людей. Юнга Коксик, оттесненный взрослыми матросами, все же ввинтился между ними и рухнул на одно колено, таращась на нее.
- Ты чего? - спросила она, улыбнулась в ответ на восторженную улыбку мальчишки.
- Рад приветствовать вас на борту "Золотого элоса", госпожа! - не растерявшись, отчеканил тот.
- Вот шельмец мелкий! - прогудел боцман. - Не иначе как в капитаны метит!
Моряки, кто был поближе и услышал, рассмеялись.
- Ну, Коксик, раз ты такой смелый, то давай-ка, проводи нашу гостью в кают-компанию! - сказал Тома.
- Я?! - неверяще выдохнул парнишка, но тут же подскочил и, галантно склонившись (откуда что берется!), протянул девочке наскоро обтертую об штаны ладонь.
Тома притормозил возле Дантера, числившегося на "Элосе" старшим помощником, приказал:
- Кончай разгрузку, нужно побыстрее уносить отсюда ноги - за ними гонится Инквизиция, вот-вот будет здесь. Распорядишься - подходи в кают-компанию и дядю Лукаса возьми.