***
Обычно в кают-компании "Золотого элоса" не собиралось больше четырех человек, но сейчас в креслах вокруг привинченного к полу овального стола разместилось куда больше.
- Любезная сьера, - с аристократками Тома раньше дела не имел и как с ними разговаривать, толком не знал, посему использовал обращение из старинных романов, - скоро вам приготовят каюту, где вы сможете отдохнуть. - Обернулся к ее мужу. - Мы редко возим пассажиров, и у нас всего одна пассажирская каюта. Так что она, я полагаю, пусть достанется женщинам, а вам, сьер, придется пожить со мной.
Мужчина покачал головой:
- Я не...
Договорить он не успел: в дверях появились Дантер и боцман, дядя Лукас. Один из немногих, кто помнил Тома еще юнгой, он провел на море лет сорок, много чего видел и умел и частенько опережал распоряжения капитана. Вот и сейчас, присаживаясь за стол, пробасил:
- Я малыша Сима наверх отправил, сказал глядеть в оба. Если увидит всадников в черном или вообще что-то не то - свистнет.
- Минут через десять можно отплывать, - тоже садясь, доложил старпом.
- Я хотел сказать, - снова заговорил аристократ, - что не поплыву с вами. Останусь, попытаюсь хоть немного задержать погоню, и потом - вдруг мой сын все же доберется до причала... Вы ведь позаботитесь о Касси и Нэльде?
На жену он при этом не глядел - взглянул на нее Тома. Очевидно, дело было уже обговорено, и она не смела возразить мужу ни звуком, ни жестом - лишь без кровинки в лице смотрела на него и комкала в руках кружевной платочек.
А малышка-риаль спала - заснула, едва сели за стол, прижавшись к бережно обнявшему ее отцу и не обращая внимания на разговаривающих рядом мужчин. Стараясь не потревожить девочку, аристократ начал высвобождаться и уже было привстал, когда на плечо его легла тяжелая рука.
- Не торопитесь, сьер! - Мужчина замер, ожег боцмана возмущенным взглядом: что этот простолюдин себе позволяет?! - но дядю Лукаса взглядами было не пронять: на Островах было принято, что на совете (а таковой происходил здесь сейчас) слово берет тот, кому есть что сказать, вне зависимости от ранга и должности - Негоже это - ребенку без отца расти, тем более девочке. Без вас найдется, кому на пирсе остаться. - Взглянул на Тома - тот кивнул. - Вы только скажите, как сынок-то ваш выглядит, чтобы нам его не пропустить.