«Потерпи, моя маленькая, я иду, — рассуждал Охотник. — Любимая, умоляю, дождись меня. Я близко. Я почти дошел!».
Черный ворон, каркнув, перелетел с ветки на ветку. Угрюм упорно не замечал ворона. Тогда птица, прокаркав три раза, обернулась черноволосой девушкой в темной рубахе. Мара явилась.
— Я знаю, куда ты идешь и зачем, — проговорила богиня.
— Ну, и что? — спросил Охотник.
— Латея мой трофей, — оскалилась женщина. — Моя плата за проклятие Урусу.
— Латея моя жена, и я её спасу, — возразил он.
Мара злобно оскалилась, будто волчица. Влюбленному мужчине обычно труднее всего объяснить простые вещи. Плата за прошлое, плата за проклятие – назови как угодно, но Латея должна попасть в Навь.
— Ради неё ты готов выступить супротив меня? — поинтересовалась она.
— Да, Мара, — ответил Охотник с достоинством.
С последней встречи они оба изменились. Волосы Мары потемнели. В её движениях появилась плавность вместо резкости. Она сбросила с себя зиму, как змея сбрасывает шкуру. Вместо белоснежного сарафана и белой шубки – темно-синяя рубаха и кокошник на голове.
Охотник сменил шкуры на рубаху и штаны. Правда, он сделал себе меховой плащ, потому что в царстве смерти дико холодно.
— Боюсь, Латея не оценит твоей жертвы, — попробовала его отговорить Мара.
— Она меня любит, — настаивал Охотник.
— Глупец! — не сдержалась богиня.
Объяснять, почему нужно Латеи дойти до Нави – бессмысленно. Разговаривать – тратить попусту время. Мара опять обернулась вороном и скрылась высоко в небесах.
Охотник продолжал путь. Он не изменил решения. Что ж, если ради возлюбленной надо пойти против самой богини смерти – он готов. Он готов выдержать, что угодно, лишь бы снова увидеть её, снова приласкать её. Ох. Сердце заходится в волнении в предчувствии встречи.
«Дождись меня, Латея», — мысленно просил Угрюм.
Зарядил дождь. Тяжелые капли падали на голую землю, где с трудом пробивались ростки растений. Охотник набросил капюшон на голову. Ветер зашумел в ветвях, качая ветки.
Весна упорно перенимала права у зимы. Правда, переход получился дождливым и мерзким. Лужи высохнуть не успевали, как вновь приходили грозовые тучи, заволакивая мрачное небо. Солнце изредка показывалось среди туч, бросая редкие лучи. Увы, земля не успевала даже немного прогреться и по утрам прохлада пробирала до костей.