— О чем задумался? — спросил кто-то.
Охотник обернулся. Он пришел к берегу то ли реки, то ли озера. А из воды выглядывала девушка, опутанная зелеными водорослями.
— Ты кто? — спросил Охотник, залюбовавшись незнакомкой.
— Мавка, — проговорила девица.
— Как ты умерла? — поинтересовался мужчина, сбрасывая с себя морок.
Девушка встрепенулась. Она скрылась в воде. А на поверхности показались белые кувшинки с зелеными листьями. Мавка, выплыв наполовину, принесла ему одну из кувшинок.
— Полезла за ними. Тебе нравятся мои цветы? — невинно поинтересовалась она.
Охотник кивнул в ответ. Злить мавку в его планы не входило. Мало ли, вдруг утащит в трясину, и он не доберется до возлюбленной жены. Мавка, тем временем, все приносила и приносила кувшинки. Наверное, она умерла не так давно, утопившись, поэтому жаждала обычного человеческого общества.
— Мне скучно здесь, — пожаловалась девица.
— А где же твои сестры-утопленницы? — с удивлением спросил Охотник.
— Мара забрала их в Навь. А меня оставила в одиночестве в наказание, — поведала мавка обидчиво.
Мужчина поблагодарил за кувшинки и пошел прочь от воды. Ему в спину неслись ругательства мавки. Он предпочел отойти подальше – присоединяться к мавке он явно не собирался.
Мавками называли утопленниц. Мавки селились и в озерах, и в реках, и в морях. Сверху – девушки, снизу – рыбий хвост. Они заманивали нерадивых детей, юных дев и мужчин сладкоголосым пением или завлекательной историей, а потом – замучивали до смерти, если им что-то приходилось не по душе. Мавки были очень доверчивы и наивны. Но их наивность и доверчивость могли обернуться для человека либо спасением, либо гибелью.
Будучи созданиями богини смерти, мавки подчинялись богини смерти. И нередко в сети мавок попадали неугодные Маре люди, которых предстояло отправить в Навь. Вероятно, мавок призвала богиня стужи, чтобы переправить всех тех, кто слишком долго находился между жизнью и смерть в государстве Урусу. В помощь Яге и Кащею, что стерегут проход между мирами.
«Наверное, мне надо наведаться к Яге. Может, старуха что подскажет», — почесал голову в задумчивости Угрюм.
Сын лешего обладал небольшим магическим запасом. Его хватило, чтобы чуть-чуть отдалить действие проклятия волшебницы Лилы. Совершенно маленький срок, чтобы успеть выполнить предназначение и освободить Урусу. Теперь же Мара требует плату. Причем справедливо требует, увы.