Аш-Шарам славился своими лугами, обширными, бескрайними, с высокими травами и душистыми цветами. Изумрудные луга расстилались от селения во все стороны — далеко-далеко, сколько хватало глаз. Они звали, они манили своей тишиной и умиротворением. И Иреснару захотелось прогуляться, побыть в уединении, вдали от людей, посреди первозданной красоты. Но телохранитель всё равно должен сопровождать мага, куда бы тот ни пошел, и сегодня была очередь Асалены.
Погода стояла славная. Радостно светило солнце, звонко пели жаворонки, порхали бабочки, стрекотали кузнечики в траве, кое-где еще поблескивали капельки росы… И вокруг — ни души.
Маги всё удалялись от шатров. Асалена почувствовала легкую тревогу. Нет, она опасалась не внезапного нападения врагов — она бы отбила его с легкостью. Она боялась, что оставшись с ней наедине, голубоглазый красавчик снова начнет ее домогаться. Сможет ли она дать ему достойный отпор?
Впрочем, пока Иреснар не проявлял недобрых намерений. Лениво, словно медитируя, шел по лугу, изредка срывал цветы и, кажется, что-то делал с ними. Так прошло, наверно, около часа. Наконец маг остановился, повернулся, приветливо улыбнувшись, посмотрел на свою спутницу. И протянул ей венок, сплетенный из васильков и цикория.
Красивый. Трогательно. Вернее, было бы трогательно, если бы кто-то другой, не Иреснар, вручал ей такой букет. Какой-нибудь босоногий деревенский мальчишка, например. Но от надменного мага-аристократа подобный дар выглядел неуместным, глупым. Тем не менее она взяла.
— Спасибо.
Иреснар хочет поухаживать за ней? Смешно. Он ведь уже обозначил свои намерения: переспать он с ней хочет. Каждый его жест подчинен этой цели. Но ей-то не нужно.
— Красивые… Но они же скоро завянут. Не надо было срывать.
Венок тут же, на глазах стал преображаться, менять свои свойства. Стебли и листья превратились в благородное золото, синие и голубые цветы — в искрящиеся драгоценные камни. Едва ли не через минуту изумленная Асалена держала в руках роскошную диадему, достойную царей.
— Но… это ведь иллюзия? — чуть растерянно проговорила Асалена.
Ну разумеется! Иреснар так силен в них.
— Да, верно.
Обман, подделка. Хотя и немыслимо красивая.
— Но чары скоро рассеются…
И от этой изумительной красоты ничего не останется. Жаль.
— Не раньше, чем я умру.