Удивительно, как трогательно прощался с клеткой придворный маг, который почему-то просил называть себя «ученым». Новым названием он, скорее всего, хотел подчеркнуть, что, в отличие от других ему подобных, уж он-то не шарлатан. Что ж, чем бы король не тешился... лишь бы не повышал налоги. Впрочем, короли, наверно, вообще не знают, как это — не повышать налоги каждый год, а то и месяц. Хорошо хоть у королевских отрядов с жалованием дела обстояли неплохо. Плохо — что приходилось ездить на сомнительные задания, да брать в отряд странных типов. И ладно еще увязавшийся менестрель, который и развлекал, и доставал пением и декламациями в равной степени. Но еще же пришлось взять сыночка местного сказочника, то есть... эм... известного рыцаря магоборца... К счастью, помощник Квинс вовремя успевал его затыкать и не давать рассказывать небылицы про отца. А вот менестрелю закрыть рот было не так просто. Впрочем, большинству солдат даже нравились его порой весьма странные завывания.
«Теплое нежное солнце отражалось в начищенных до блеска кирасах элитного королевского батальона, — декламировал менестрель громко и с выражением. — Эти грозные и могучие воины отважились совершить величайший ратный подвиг! Они и не знали, как много опасностей и препятствий ждало впереди... Огромное поле как будто не было для них препятствием, хоть они шли денно и нощно. Казалось, что дальше идти уже некуда, и за горизонтом не будет уже ничего, только обрыв и вход в саму Бездну Отчаяния...»
— Опять его понесло, — прошептал капитан Джек Джеймсон помощнику.
Голос менестреля комментировал всё происходящее и доносился до самой деревни, от которой, судя по словам барда, они шли «денно и нощно». А если точнее, целых полдня. Или вовсе несколько часов... Да и не батальон у них был, а всего лишь небольшой отряд. Кто ж даст целый батальон на одно небольшое задание, пусть даже опасное. И ведь прав, собака, в том, что они идут на подвиг. Ведь их заданием — ни много ни мало — было захватить живого некроманта! Жи-во-го! Или, по крайней мере, не сильно мёртвого. Или как там называется обычное существование этих тварей? Сам же щупленький менестрель не замечал подмен и постоянно бренькал по струнам, наверно, подбирая мотив для будущей баллады.
— Джек, пора уже привыкнуть, — отвечал капитану помощник Венсель Квинс.