За пару лет за прилавком ярмарочной палатки, торговавшей вином и сладостями, я повидала немало удивительных жителей Хелльфаста и гостей города. Низкорослые тролли-полукровки, темнокожие торговцы с дальних южных островов, полулюди-полурыбы, покрытые прозрачной чешуей, точно второй кожей. Но только сейчас, на оживленном вокзале Риборга, где граница между девятью мирами была особенно тонкой, я осознала, насколько богат и удивителен мир моего родного полуострова и сколь разные существа его населяют.
Могучая ель, словно мировое древо, казалось, собрала под своими колючими ветками все девять миров. Тролли – не редкие полукровки, почти неотличимые от людей, а настоящие обитатели гор – перекатывались между рядами кресел, изредка замирая возле других гостей, чтобы перекинуться несколькими фразами на непонятном языке. Важно поглядывали на часы бородатые гномы. В еловых ветвях шуршали, перебирая шустрыми лапками, хитрые лесные духи-рататоски. Группка страшного вида существ – кажется, гутгинов – подметала мусор у касс. В фонтане плескались две скьёр-рё в компании зеленого озерного тролля. И люди, которых в теплом здании центрального вокзала тоже было немало, совершенно не боялись и не стеснялись странного соседства с собратьями по девяти мирам.
Воистину, Риборг был совершенно не похож на наш родной Хелльфаст.
– Мамочка, – восторженно прошептала Най, крепко вцепившись в мою ладонь. В отличие от меня, дочка не испытывала неловкости, смущения или страха перед неведомыми и чуждыми человеческому миру существами. Крепко вцепившись в мою ладонь, дочь уверенно потащила меня вперед сквозь толпу. – Зимний великан, мама! Настоящий! Это он книжку мне принес, да, мама? Прямо из самого Хелльфаста? Да? Да?
Трехметровый гигант, с ног до головы покрытый густой белой шерстью, оторвался от изучения брошюры с расписанием поездов. У ног его стоял небольшой кожаный саквояж – видимо, я несколько просчиталась, решив, что жителям иных миров незачем пользоваться человеческой железной дорогой. При виде нас с Най он отложил чтение и заинтересованно уставился сверху вниз. Глаза у него были красивые – прозрачно-голубые, точно две чистые льдинки.
– Зимний великан, – Най без стеснения ухватилась за волосатую лапу, – В этом солнечном году я была хорошей девочкой, честно-честно. Ты подаришь мне книжку и папу?