***
Поездку в зимний Риборг сложно было назвать увеселительной прогулкой. Местная фармацевтическая компания заказала в нашей лаборатории несколько алхимических установок и затребовала специалиста-наладчика, чтобы подготовить оборудование к работе. И из всего штата сотрудников выбор начальника отдела пал именно на меня, младшую лаборантку с внушительным долгом за университетские курсы, оплаченные из бюджета предприятия.
«Потому что ты самая молодая, перспективная и трудолюбивая сотрудница, – жизнерадостно заявил начальник. – Несмотря на то, что с момента получения тобой диплома прошло меньше года, у тебя уже есть опыт работы с нужными установками. И молодые люди в твоем возрасте легки на подъем и спокойно осваиваются на новом месте, не боясь неудобств и мелких трудностей. К тому же, это всего лишь на месяц – оглянуться не успеешь, как снова вернешься в отдел к любимым колбам и мензуркам».
Я прекрасно читала между строк – и отсутствие желающих уезжать из города аккурат перед днем Зимнего солнцестояния, и невозможность отказа из-за необходимости отработать три каторжных года в счет долга за обучение, и то, что никакой прибавки к жалованию за внеплановую командировку я требовать не смогу. Поэтому ехать совершенно не хотелось. Я попыталась сослаться на дочь и незавидное положение матери-одиночки, однако и на это у начальника был готов ответ. Лаборатория Риборга одобрила мою кандидатуру и обещала устроить нас с Наайтой в пансион почтенной фру Тройссон, которая за небольшую доплату лично присматривала за детьми постояльцев.
Тогда я просто категорически отказалась.
Не передумала даже под угрозой увольнения – пустой, если уж говорить честно, угрозой, поскольку на работу меня устроила мама-магистресса, чей авторитет играл не последнюю роль в распределении финансирования научных лабораторий при университете Хелльфаста. Но тут хитрый начальник разыграл последнюю козырную карту: двери кабинета распахнулись, темноволосый смерч по имени Наайта ворвался внутрь, бросившись мне на шею. Следом вошла рыжая воспитательница из детской комнаты, по всей видимости, специально вызванная в качестве тяжелой огневой поддержки.
«Вы с мамочкой едете в Финнхейм на праздники, – любезно сообщил Наайте начальник, не обращая внимания на мои полные бессильной ярости взгляды. – Правда, здорово?»