От радостного визга дочери у меня заложило уши.
Выбора не осталось – проще было съездить в Риборг, чем объяснить восторженной Най, что «дядя» очень неудачно пошутил и поэтому мама хочет оторвать этому «дяде» голову, которая явно не справляется со своими прямыми обязанностями – думать. Так что пришлось, стиснув зубы, собирать вещи и брать билет на ближайший поезд, проклиная тот день и час, когда я поддалась на манипуляции начальства…
В купе вежливо постучали. Я открыла, ожидая, что мне привели дочку, но оказалось, что за дверью стоял вовсе не проводник, а сам начальник поезда при полном параде – эмблема железной дороги Союза Стран Скьелле сверкала начищенной медью, мундир был застегнут на все пуговицы, а на брюках красовались четкие, будто только что отутюженные стрелки. Наайта пришла бы в восторг, вот только девочка под присмотром проводника все еще изучала магопаровоз в голове состава.
– Добрый день, дьесса, – начальник поезда вежливо поклонился. – Через десять минут наш поезд пересечет границу Ньеланда. До Венло состав проследует без остановок. Уведомляю вас, что на время нахождения на территории Свейланда во всех вагонах будут наглухо закрыты двери и окна. После активируется внутренний свет, но не пугайтесь, если это произойдет не сразу.
Я кивнула – мысли были заняты предстоящей командировкой и недовольством по поводу вынужденного спешного отъезда, так что странные традиции сопредельной страны меня волновали мало – и вдруг замерла, сообразив, что именно услышала.
В вагоне выключат свет.
Наайта.
– Дьес! – вскрикнула я вслед уходящему начальнику поезда. – Подождите! Прошу!
Мужчина, уже постучавший в соседнее купе, обернулся.
– Что-то не так, дьесса?
– Моя дочь, – торопливо проговорила я. – Девочка шести лет, маленький рост, темные волосы, красный бант. Я отпустила ее с проводником посмотреть на магопаровоз. Пожалуйста, передайте им, чтобы скорее возвращались.
– Конечно, дьесса, – кивнул начальник поезда. – Не волнуйтесь, персонал поезда досконально знает протокол пересечения границы. Уверен, они уже направляются сюда. Оставайтесь в своем купе.
Время без Наайты потянулось еще медленнее, чем раньше. Я сидела как на иголках, поминутно выглядывая в коридор, но проводник с дочерью все не возвращалась. Густой сосновый лес, покрытый мягким нетронутым снегом, сменился широкой вырубленной просекой пограничной земли. За окном то и дело мелькали высившиеся над кромками деревьев сторожевые башни. В груди поселилось тянущее беспокойство и чувство тревоги. Хотелось плотно зашторить окна и крепко прижать к себе Най, ограждая девочку от всех грядущих бед, вот только как это сделать сейчас, когда я была так далеко от дома и привычных спокойных мест.