– Вот.
– Что это, малышка?
– Это наш Папа, дьесса, – уверенно объявила дочь.
Пассажирка уставилась на меня с искренним возмущением. Могучая грудь наполнилась воздухом – похоже, словоохотливая дьесса готовилась разразиться нравоучительной тирадой касательно поведения современных молодых девушек и крайне неподобающего воспитания внебрачных детей.
– Милочка…
Я мысленно застонала. Ехать до Венло было еще почти двое суток. А до Риборга… вечность.
Мучительную вечность.
***
Наайта выпрыгнула из вагона самой первой. Пока я возилась в коридоре, пытаясь протолкать к выходу тяжелый чемодан, дочь уже вовсю резвилась на платформе под присмотром проводника, с которым за пять дней пути успела подружиться и даже пригласить его отметить с нами день Зимнего солнцестояния. Молодой дьес порядком смутился прямодушной просьбе ребенка, но отказываться не стал – напротив, очень обрадовался, поскольку к празднику поезд должен был вновь прибыть в Риборг. Вот только меня Най, как всегда, спросить забыла, а я, по правде сказать, была против такой компании. Раз уж не вышло провести ночь Зимнего солнцестояния в кругу семьи – с мамой, отцом, походом на ярмарку и традиционными Зимними кексами с талисманами на новый солнечный год – я собиралась отметить этот день только с дочерью. И лишние люди нам были ни к чему.
Ни сейчас, ни вообще.
– Дьесса, – раздался голос проводника, – вам нужна помощь?
Пыхтя от натуги, я крикнула в пустоту тамбура, что все под контролем, и попросила Най не отходить далеко от поезда. Чемодан был тяжелый и не очень подходил для перемещения по узкому коридору, но я заранее решила, что справлюсь сама.
Пассажиров в вагоне уже не осталось – до Риборга, самого северного из крупных городов Финнхейма, ехали единицы. Большинство сходило в Венло и приграничных городах. В Риборге же дорога заканчивалась – с трех сторон город окружала ледяная тундра с редким пролеском, а на севере у самого горизонта вставали снежные пики гор, населенных, по слухам, существами столь причудливыми, что для путешествий им не были нужны никакие человеческие поезда.
Наконец упрямый багаж сдался и выкатился в тамбур. Но обрадовалась я рано. Вырвавшись из моих пальцев, чемодан с грохотом покатился по ступенькам. К счастью, проводник поймал его за мгновение до удара, аккуратно поставив на обледенелую платформу, и подал мне руку, помогая спуститься.