Она шевельнула бровями, и юноша осекся. Он вдруг понял, что не знает, что сказать.
- Ступайте, - она высвободила свою перчатку из его руки. – Придумайте достойное сравнение, которое мне еще не доводилось слышать – и только после этого возвращайтесь. А пока – не мешайте мне смотреть пьесу!
На сцене уже начиналось первое действие – на заснеженной улице старинного русского города шло народное гуляние. Пел веселый хор девушек, среди которых выделялась звонким голоском главная героиня – Аксинья, посадская дочь. Актриса была хороша и знала это, но для Николеньки более не существовало ни одной девушки. Прекрасная незнакомка отвернулась от него, облокотившись на край, устремив взор на сцену, и молодой гусар упал на колени:
- Сударыня!
- Что вы? Что? – она даже вздрогнула. – Вы с ума сошли! Пойдите вон!
- Одно слово… только одно слово…
- Пойдите вон! Вы мешаете мне! Здесь не время и не место…
- Я хочу вас увидеть снова.
- Милый поручик, - она улыбнулась, - этого все хотят…
- Но я не «все»! Позвольте видеть вас, говорить с вами…
- Вы торопитесь, поручик, - она смотрела на сцену, но склонив голову набок.
- Я готов подождать.
- Сколько?
- Столько, сколько вам будет угодно!
Сзади скрипнула дверь:
- Сестра…
Николенька вскочил на ноги, как ужаленный. Он ожидал увидеть брата или кузена, но в ложу протиснулась девушка настолько невзрачной наружности, что юноше даже не захотелось взглянуть на нее второй раз. Бывает, что уродство притягивает взоры также, как красота – тут же не было ничего такого, на чем стоило остановиться глазу.
- Пойдите вон! – прошептала незнакомка.
- Не уйду, - неожиданно для себя уперся юноша, - пока вы не скажете мне свое имя!
В доказательство серьезности своих намерений он уселся на свободное кресло, закинув ногу на ногу.
- Вот ведь упрямый! – усмехнулась незнакомка. – Аманда. Баронесса фон Крик.
- Сестра! – ахнула за ее спиной невзрачная девушка.
- Аманда, - повторил Николенька нараспев. – Аманда…
- Вы довольны? Теперь оставьте меня!
Ему недвусмысленно указали на дверь. Более того – невзрачная девушка приотворила ее, впуская в полутьму ложи полосу света из коридора. Надо было уходить. Николенька поднялся и сделал шаг.
- Я увижу вас снова?
- Вот ведь несносный мальчишка, - фыркнула баронесса. – Ступайте! Я сама отыщу вас!