Окрыленный, юноша сам не помнил, как переступил порог. Голова кружилась. Чуть хрипловатый, с милым акцентом, голос баронессы все еще звучал у него в ушах. Он еще чувствовал запах левкоев и фиалок, которыми пропах, казалось, с ног до головы. А ее глаза! Какие глаза! Молодой поручик, с тех самых пор как в шестнадцать лет вырвался из-под опеки родителей, успел узнать много женщин. Старшие гусары наперебой знакомили младшего товарища с самыми модными дамами полусвета, в том числе и с актрисами, куртизанками и содержательницами салонов. Несколько раз Николенька думал, что влюблен – на всю жизнь, без памяти, так, что даже пытался испросить у матушки согласия на брак. Трижды чуть было не подрался на дуэли из-за прекрасных глаз, и однажды чуть было не решился на похищение девицы. Ему случалось и вздыхать по красавицам-цыганкам, ночи напролет гуляя в трактирах. Но то, что творилось с ним сейчас, не шло ни в какое сравнение. Время записных красавиц кончилось – ибо для Николеньки Иваницкого взошло солнце.
Когда за ним захлопнулась дверь, невзрачная девушка присела на соседнее кресло:
- Кто это был, сестра?
- Так, - откликнулась баронесса, не сводя глаз со сцены и лениво следя за перемещениями актеров. – Один милый мальчик. Он вам понравился, сестра Аглая?
- Понравился? Мне? – пожала плечами девушка. – Вот еще!
- А между тем он может нам очень пригодиться. Очень силен.
- Силен? – переспросила сестра Аглая. – Не заметила. Обычный воздыхатель, каких полно…
- И тем не менее! Я перевидала их достаточно, уж можете мне поверить, сестра. Он настойчив. И молод. В его душе есть скрытые резервы, глубину которых не так-то просто определить с первого раза. В общем, к этому мальчику стоит присмотреться повнимательнее. Он сказал, что его зовут Николай Иваницкий, поручик. Отыщите мне его!
Невзрачная девушка поджала губы, явно недовольная таким поручением, но спорить не стала.
В соседней ложе все было слышно. Взволнованная началом действа, все еще под грузом новых впечатлений, Софья не особенно прислушивалась к голосам за перегородкой, но ее тетушка с каждым сказанным словом хмурилась все больше и больше.
- Ушам не верю, - пробормотала она, - и на что это похоже?
- Тетенька, я… простите, - пролепетала девушка, не зная, чем вызван гнев ее покровительницы. – Я не хотела, я…