Смущённый Гюрен, осекшись на полуслове возражения, поклонился. А довольный Вейшенг, благосклонно кивнув Ливею, в одиночестве покинул эти залы, чтобы отправиться в свои покои. Он собирался переодеться и выехать на излюбленную конную прогулку вместе со своим лучшим другом Джемингом Шеном.
Мысленно Вейшенг уже смаковал, как красочно он опишет Джемингу все красоты, которые видел сегодня, и свою находку в виде идеи каждодневного подбора невесты. Как вдруг, завернув в коридор, чуть не упал – в него влетело что-то мелкое и цветастое, и Вейшенг едва не потерял равновесие.
– Глупая лошадь! – выругался он в сердцах и тут же про себя отметил, что это скорее пони – девчонка была невысока. «И довольно милая…», – подумал он, видя, как она, поднявшись, торопливо склонилась в извиняющемся поклоне.
– Смотри, куда идёшь и кто перед тобой! – строго добавил Вейшенг, собираясь важно прошествовать дальше, но она тут же улыбнулась, будто его слова скорее насмешили её, чем настроили на правильный лад.
– Прости, господин, но я очень тороплюсь! Тебе не понять, ведь матушка не заставляет тебя присутствовать на параде невест для нашего императора…
Хитро взглянув на него, она уже хотела отправиться своей дорогой, но Вейшенг резко остановил её, схватив за руку и всматриваясь в лицо.
Она удивлённо посмотрела в ответ. Её глаза казались слишком голубыми, яркими, как небо в солнечный день, а приподнятые брови – чёрными, как уголь, который Вейшенг видел в печи на кухне, когда был маленьким и любил проводить время среди весёлых слуг, не требующих от него скучного времяпрепровождения, как это обычно бывало в присутствии его учителей. И, как и поленья в той печи, глаза её горели настоящим огнём.
– Как тебя зовут?
– Ксиаоли Веики Дуань, господин, – смутилась девушка, заметив, что он так и не отпустил её руки. – Но я должна идти, меня ведь никто не будет ждать…
– Ты так хочешь стать женой императора? – пытливо смотрел он в её глаза, наслаждаясь чем-то непонятным, каким-то странным сладким чувством, пробежавшим внутри его души.
– Что ты! – вдруг звонко засмеялась она. – С чего мне этого желать? Я никогда не видела нашего императора.
– Говорят ведь, что он очень хорош собой? – не удержался Вейшенг, но Веики засмеялась ещё звонче. – Разве нет?
– Может быть, и так. Мало ли, чего в народе говорят… – уклончиво ответила она, наконец, выдернув свою руку из его пальцев.