- Мой лорд! Бесконечно рада, что вы печётесь о благополучии своего рода. Я, конечно же, дам разрешение на брак, однако вы не должны забывать, что контроль над морской гаванью, что входит в земли Бладшейн, даже в случае замужества герцогини останется за короной.
Племянник – Мэделейн силилась угадать его имя, перебирая варианты – слегка приподнял бровь.
- Давай, покажи мне, что не ожидал такой осведомленности! – секретарь закашлялся, услышав злой шепот своей госпожи. – Торговый порт оттяпать себе решил, женишок? Не дождёшься!
- Безусловно, ваше высочество! – лорд Хостер поклонился. У его супруги вытянулось и застыло лицо. Рука принцессы крепко сжала подлокотник. Она угадала! Семейка тянула руки к прибыльному местечку, не удосужившись изучить истинное положение вещей.
- Алекс, бумаги!
Перед наследницей появился переносной письменный прибор красного дерева. Документ был составлен верно, а вот и имя племянничка – герцог Гоулден. Теперь всё встало на свои места. Мэделейн, знавшая чуть не на зубок все древние роды Штольма, усмехнулась: герцогство со звучным названием – всего лишь крошечная прибрежная территория с двумя замками, семью, кажется, деревнями, скалами, большим лесом и двумя реками. Или озёрами? Не густо для такого красавчика, неудивительно, что ему нужна богатая жена!
Мэделейн правда собиралась поставить свою подпись, но решила немного потянуть время и взглянула в серые глаза Гоулдена, ожидая увидеть в них торжество и предвкушение богатства, но кроме тоски и безнадёжной отрешённости ничего более не заметила. Жирная чернильная капля сорвалась с кончика пера, принцесса ойкнула, Алекс вздрогнул, и разрешение на брак было испорчено. Лорд Хостер, привставший на цыпочки, дабы не упустить ничего из виду в такой важный момент, пошел пятнами.
- Завтра документ будет подписан и передан вам. – конечно же, приносить свои извинения принцесса не собиралась. – Была рада видеть вас, лорд Хостер, и всё ваше… семейство. Прощайте!
К огромному удивлению принцессы губы приторного герцога произнесли беззвучное «Слава богам!» Мэделейн нахмурилась, но тут же выкинула из головы увиденное:
- Алекс, найди мне регента.
- Лорд-казначей отбыл из замка не далее, как час назад.
- Что?! – выходящий в двери последним лорд Хостер подскочил от пронзительного гневного крика.