– Да, можно. Только к ней, кроме меня, и другие женихи сватаются. Например, этот мерзкий Прончищев, – в глазах Кирилла, голубых, как лесные незабудки, появились гневные огоньки. – Сонечке он не нравится, но Настасья Павловна считает его отличной партией, которую глупо упускать. Соня как-то обмолвилась, что сестра убеждает ее бросить меня и обратить внимание на Прончищева. А вода, как вы сами заметили, и камень точит.
– А что, Настасья Павловна имеет большое влияние на сестру? – поинтересовался Андрей.
Кирилл сокрушенно вздохнул.
– Да, имеет. И это не сулит мне ничего хорошего, потому что Настасья Павловна, как и мой отец, считает любовь всего лишь временной блажью. Ее можно понять: она первый раз выходила замуж по любви, и брак оказался несчастным. И теперь она убеждена, что вступать в брак следует только по расчету, – Кирилл снова вздохнул и красноречиво посмотрел на Андрея. – Вообразите же, князь, весь ужас моего положения! С одной стороны – отец с его жадностью, с другой – Настасья Павловна с ее житейским опытом и треклятым благоразумием.
– Да, незавидное положение, – сочувственно отозвался Андрей. – Тут только одно можно сказать: держитесь и не теряйте надежды! Кстати, а сама Настасья Павловна… У нее есть жених?
– Нет. Но претендентов на руку хватает. И недавно она сказала, что, возможно, этим летом сделает выбор и решится на второе замужество.
Андрей недоуменно нахмурился.
– Что значит «решится»? Так она хочет или не хочет выходить замуж?
– Не хочет. Но она хочет детей, а родить их без мужа невозможно.
– Вот как, – удивился Андрей. – Интересно!
– Настасья Павловна вообще интересная дама, – криво усмехнулся Кирилл. – Порою такие свободные суждения высказывает, что все только ахают. Но хуже всего то, что она в любовь совершенно не верит. И Прончищев… – светлые глаза Кирилла опять потемнели от гнева. – Угораздило же его влюбиться в Соню! Лучше бы его пленила Настасья Павловна. Не могу понять, отчего он в нее не влюбился. Ведь она – самая подходящая пара для него!
– Увы, мой друг, люди часто влюбляются не в тех, кто подходит им по складу ума и характера, – философски заметил Андрей. – Потому и несчастливых браков так много.
Он замедлил шаг и огляделся. Они находились на берегу большого усадебного пруда. На маленьком островке, соединявшимся с берегом длинным деревянным мостом, стояла беседка; вокруг не было ни души.