– Вот что, Кирилл, – тихо проговорил Андрей. – У меня есть к вам серьезный разговор. И сейчас для него настал подходящий момент. Давайте пройдем в ту беседку: так будет надежней, чтобы нас никто не услышал.
– Давайте, – согласился Кирилл. – А что за разговор такой, Андрей Семенович?
– Дело государственной важности, – торжественно произнес Андрей и, не удержавшись при виде вытянувшегося лица Кирилла, рассмеялся.
– Так и знал, что шутите, – обиделся молодой человек. – Все надо мной только шутят и насмехаются, будто я мальчишка какой.
– Нет, Кирилл, я совсем не шучу, – возразил Андрей, перестав улыбаться. – Дело и впрямь важное и в какой-то мере государственное. И приехал я сюда не столько ради фабрики вашего отца, сколько из-за него.
– Из-за важного дела? – переспросил Кирилл, понижая голос. – А… вас кто-то прислал или сами?
– Прислали, – улыбнулся Андрей. – Из самого Петербурга.
– Идемте! – Кирилл с решительно видом зашагал к мосту. – И прошу вас не сомневаться, что вы можете на меня рассчитывать.
– Я и не сомневаюсь, мой друг, – признательно отозвался Андрей.
ГЛАВА 3
Первым побуждением Насти было явиться к Русановым в образе солидной гранд-дамы: черное бархатное платье, бриллианты на груди и в ушах. Но потом она вспомнила, что на обеде будут ее женихи – князь Кантакузин, барон Сердобин и Аркадий Петрович Верховский, и решила одеться иначе. И правда, что за нелепость – устраивать маскарад ради Горчакова? Не посмеет он к ней подойти и начать заигрывать. А посмеет, так она его быстренько осадит.
Платье, на котором остановилась Настя, было сшито из блестящего травянисто-зеленого шелка и отделано по низу юбки и декольте пышными кружевными оборками. Рукава тоже были пышными и короткими. Свои темные волосы Настя велела уложить в плотные пучки локонов на висках – не самая модная прическа в этом сезоне, но вполне подходящая для женщины ее положения. Поверх прически Настя пристроила нарядную шляпку из ярко-лилового бархата, с широкими полями, низкой тульей и изогнутыми белыми перьями. На шею надела короткую нитку жемчуга, в уши вдела висячие сережки. Получилась гранд-дама, только без солидности. Как раз то, что нужно, подумала Настя, созерцая себя в большом зеркале. И сестра, в своем нежно-розовом платьице, будет выглядеть рядом с ней прелестным молоденьким ангелом…