Да, темная лошадка этот Аркадий Петрович, думала Настя, приветливо поглядывая на него через стол. Другое дело – двадцатипятилетний московский чиновник Даниил Гаврилович Сердобин или, как его называли дамы, Даниэль. Вот этот, казалось, ничего не скрывал, играл открытыми картами. Настя знала и размер его состояния, и размер жалования, и перспективы карьеры и наследства. И влюбленным в нее он не притворялся, прямо говорил, что хочет жениться потому, что она умна и богата. Насте нравилась его прямота, но отталкивала излишняя расчетливость. Слишком много расчетливости для столь молодого мужчины! Если он сейчас таков, каким станет дальше? А с другой стороны, с таким мужем не пропадаешь. И карьеру сделает, и состояние утроит.
С князем Кантакузиным – мужчиной «за пятьдесят» – было еще проще. Он был пылко влюблен в Настину красоту, обаяние и молодость, и предлагал ей брак по расчету. Мол, вы, сударыня, дарите мне себя, а я вам – титул, бриллианты, заграничные путешествия и полмиллиона наследства после своей смерти. Больше оставить не смогу, потому как имею от первого брака дочерей, но зато, живя со мной, вы сможете не тратить свои доходы и накопить собственный капитал.
Такие претенденты на руку имелись у Насти. Были и другие, но тех она даже не принимала в расчет: кто беден, кто ненадежен, кто не слишком серьезен и практичен. Так что, если и выбирать мужа, то из этой троицы. Но на ком остановить выбор, Настя решить не могла. Ни один не казался ей идеальным и «подходящим наверняка».
Настя не подозревала, что за ее женихами наблюдает Андрей Горчаков. А он наблюдал и все больше и больше изумлялся. Ну и женишки! Без сердца и большого ума, но расчетливые. Циничные пройдохи, грубо говоря. Пожалуй, только старый князь не пройдоха, но цинизма у него не меньше, чем у остальных.
Прончищев производил не лучшее впечатление: того же поля ягода, что Сердобин, только больше светского лоска. Андрей не понимал, как Настя может считать его подходящей парой для своей сестры – такой искренней и простой девушки. Да Сонечка задохнется рядом с таким мужем!
Андрей пристально посмотрел на Настю. И почувствовал, как сердце пропустило несколько гулких ударов. За четыре года Настя стала еще красивей, чем была. Благоухающая садовая роза да и только. Женщина в полном расцвете своего обаяния и красоты.