– И все равно хочется выйти замуж по любви, – упрямо сказала Соня. – Чтоб самой любить человека, и чтоб он тебя страстно любил.
– Кто же спорит, что так гораздо приятней, – улыбнулась Евдокия Панкратьевна. – Да только не у всех получается. Но будем надеяться, доченька! Василий Федотыч, конечно, ужасно жаден до денег, но если Кирилл будет твердо стоять на своем, никуда его папаша не денется.
– А если Кирилл не сумеет настоять на нашей свадьбе, значит, и жалеть о нем нечего, – сердито заметила Соня.
Евдокия Панкратьевна вздохнула и философски пожала плечами.
– Только одно скажу: поживем – увидим.
Конюх ждал Настю возле крыльца, держа под уздцы прекрасную, серую в яблоках молодую лошадку. Вскочив в дамское седло, Настя сделала круг по двору и направила лошадь в обход дома, к озеру. Это была ее первая прогулка верхом в нынешнем году, и сначала она ехала медленно. Да и не хотелось спешить. За три недели, что они провели в имении, сестрам не удалось даже нагуляться по парку: погода была отвратительной. И теперь Настя радостно осматривала милые сердцу места.
Это имение, носившее романтическое название Белогорка, не было наследственным. Настя купила его четыре года назад, когда овдовела. Точнее, Белогорку купил ей брат покойного мужа, чтобы не делить родовое имение с невесткой.
Вспомнив брата покойного супруга, Настя в очередной раз подивилась, как это у одних родителей порой получаются такие разные дети. Евгений Степаныч Калинский был воплощением степенности и благоразумия. А вот его младший брат Анатоль был совершенно беспутным человеком. Картежник, мот и развратник – эти слова идеально характеризовали его натуру. Не удивительно, что братья не общались после смерти родителей. Анатоль даже не позвал Евгения на свое венчание. Впрочем, оно было поспешным, без помолвок и пышных торжеств. Полк Анатоля в конце того лета стоял в Москве. Настя с маменькой находились там же, и между Настей и веселым кавалергардом закрутился бурный роман. Перед отъездом Анатоль предложил Насте обвенчаться, и она с восторгом согласилась, хотя знала жениха всего месяц. Тотчас после венчания молодые отправились в Петербург, и для Насти началась новая жизнь… оказавшаяся совсем не такой, как грезилось ей в мечтах.
Пылкая любовь Анатоля к молодой жене продлилась недолго. Полгода спустя после свадьбы Настя застала мужа с любовницей – в своей квартире на Малой Морской улице, куда она неожиданно вернулась из Царского Села. А уехала Настя в Царское Село потому, что была беременна и чувствовала себя плохо. В тот год зима выдалась ветреной и сырой, и доктора посоветовали Насте перебраться в тихое местечко, чтоб не заболеть. Муж отвез ее в Царское Село, устроил на пустующей даче своей родственницы, а сам вернулся в столицу и пустился в кутежи и загулы.