Десять минут спустя я вылетела из комнаты, оставив за собой рукотворный хаос, и с грохотом скатилась по лестнице. Поздоровалась с миссис Билч, растерянно выглянувшей из гостиной, предупредила, чтобы не ждали к обеду, и выскочила вон.
– А как же завтрак? – донесся брошенный вдогонку вопрос хозяйки дома.
Я лишь отмахнулась.
«Теперь уже не до завтраков!»
И лишь сев в экипаж к извозчику, пообещавшему домчать меня до мэрии за каких-то четверть часа, я поняла, что на самом деле очень проголодалась. А ведь за работой у меня вряд ли найдется время, чтобы бегать по городу в поисках приличного ресторана. Неужели придется ходить голодной до самого вечера?
Ох...
К счастью, решение нашлось там, где не ждали. Совершенно случайно я вспомнила о припрятанных в сумке пирожках. Румяные красавцы лежали там же, где я их оставила – на самом верху, завернутые в плотную темную бумагу. Я съела их, из-за нервов почти не чувствуя вкуса. Ощутила, как голод отступает – и успокоилась.
Не так-то все и плохо.
На самом деле, я даже почти не опоздала. Дежурная, регистрирующая в журнале посетителей, сообщила, что мэр Билч приехал всего десять минут назад и сейчас, скорее всего, у себя собирается обсудить с секретарем рабочее расписание на день.
Отлично!
Нужный кабинет отыскала так легко, будто всегда здесь работала. На секунду замешкавшись на пороге, я поправила прическу и платье и решительно открыла дверь в приемную. Да так и застыла, остановленная знакомым голосом.
– Нет. При всем моем уважении к вам, мистер Билч, вынужден оспорить ваше решение. Нет.
Категорическое «нет», прозвучавшее за приоткрытой дверью кабинета дяди Августа, показалось неприятно знакомым. Где-то я его уже слышала...
Сердце заныло от дурного предчувствия.
– Не будь столь категоричен, – ответил собеседнику дядя. – В мэрии всегда не хватает лишних рук, чтобы помочь с бумажной работой.
– Но не тогда, когда речь идет о необученном специалисте. Вы же сами сказали, что она не работала ни дня, не закончила университет. И ей всего двадцать...
– Когда это молодость стала считаться недостатком? – хохотнул мэр. – Что до остального, не сомневаюсь, что ты отлично справишься с обучением новой сотрудницы. Лучше любых университетов.
– Вы сами сказали, мэр Билч, что мэрия нуждается в дополнительных руках, а не в том, чтобы я тратил рабочее время на обучение вашей племянницы. Мой ответ нет.