Марон озадаченно сгреб со лба слипшиеся от влаги волосы.
– Уже поди сговорились за моей спиной, да? Чего хочешь, прямо говори? Чтобы жениха ей нашел?
Ильде была так же близка ему, как и Лехим – с тех времен, когда вечные снега и морозы еще не превратили север в непроходимый, почти непригодный для жизни край. Лехим перебралась в замок Кардинесс двадцать один год назад, став кормилицей для Марона после его рождения, а Ильде, похожая на нее как две капли воды, привозила по субботам в замковую кухню молоко, сыры и колбасы с фермы своего мужа. Во время Последней войны жизнь многих северян переменилась, и сестры не стали исключением. Лехим овдовела и потеряла на войне единственного сына, а потому над Мароном до сих пор тряслась, как наседка над цыпленком, а Ильде души не чаяла в двух своих дочках, зорко следя за тем, чтобы назойливые кавалеры из числа расквартированных в бараке солдат не сбили с пути ее обожаемую старшенькую.
– Коль жених хороший сыщется, я только рада буду. А коли нет, так хоть под вашей защитой будет, в замке-то. Боюсь я за нее. Ей передался дар отца, – сообщила она, понизив голос. – Пусть и слабенький, а все же дар. Что, если двуликий ее сцапает? Я же себе места с горя не найду!
Марон поморщился.
– Почему просто не отправишь ее подальше отсюда, как другие делают?
– Куда? На чужбину? Одну? – Сокрушенно покачала головой Ильде. – Нету у меня там никого, никому она там не нужна, и всякий ведь может там девочку одинокую обидеть. А я тоже не могу бросить все и уехать. Весь-то наш род тут, в Индарете. И муж здесь похоронен, и племянник, и отец, и…
– Кто она? – перебил Марон, пока Ильде не перечислила всю свою родословную до десятого колена.
– Травница, – смущенно потупилась кухарка. – Если уж посеет какое семечко, так взойдет у нее и вырастет раньше других, да так, что любо-дорого. Знаю, что на севере это не слишком полезный дар, но магию-то не выбирают. Пусть бы его и вовсе не было, этого дара, тогда двуликие не охотились бы за ней.
– Бесполезного дара не бывает, – вздохнул Марон, сдаваясь. – Присылай уж, раз решила. Только ты должна понимать, что нянькой при твоей дочери я быть не смогу, пусть Лехим за ней присматривает.
– Я знаю, господин прим-лорд, – радостно закивала Ильде, заручившись вожделенным согласием. – На все воля прародителей. Пусть благословят вас небеса, добрый лорд, и да ниспошлет на вас свою силу пробудившийся Источник!