Марон снова вздохнул и уставился на остывающий чай. И почему женщинам всегда так сложно отказывать?
ГЛАВА 2. Легенды двуликих
– Сто-о-ой! – послышался снаружи окрик гвардейца из отряда сопровождения, и карета, замедлив ход, покачнулась на полозьях.
Рэйлин с сожалением покосилась на тлеющие в жаровне угли – не хотелось выпускать с таким трудом накопленное посреди трескучего мороза тепло, но любопытство пересилило. Приоткрыв окошко, она выглянула наружу.
– Что там стряслось? Мы ведь только пару часов как отъехали, для привала еще рано.
– Госпожа, могу я попросить вас выйти? Есть сложность, и, боюсь, без вас я ее не решу.
Подобное заявление разожгло любопытство Рэйлин еще сильнее. Подумать только, командующий отрядом сопровождения в кои-то веки отдал право решения ей!
Хотя еще непонятно, какого именно решения.
Она поплотнее закуталась в меховую накидку и живо выскочила из кареты, лишь мимоходом опершись на предложенную гвардейцем руку.
– Что за сложность?
– Безбилетный пассажир, миледи, – раздраженно дернул усами гвардеец. – Вот, полюбуйтесь.
Откуда-то сзади, с подножки грузового отделения, на снег сполз бесформенный темный комок из меховых одежек и теплых шалей, закопошился и задрожал, тихо всхлипывая. Рэйлин с первого же взгляда узнала над краем плотного шарфа сливовые глаза Гейз, племянницы похотливого лорда Свейдора.
– Вот так встреча, – произнесла и впрямь растерявшаяся Рэйлин. – Гейз, о чем ты только думала?
– Н-н-н… д-д-д… – застучала зубами продрогшая до костей девица.
Ну разумеется, по утрам в грузовом отделении не разжигали жаровню – гвардейцы начинали греться там по очереди только после первого дневного привала. Девице еще повезло, что она не замерзла там до смерти.
– Что прикажете делать, госпожа? Возвращаться, чтобы отвезти ее назад, это целый день потерять. А поселений в округе нет, если высадить ее здесь – околеет. Не хочется грех на душу брать.
– Вы потрясающе милосердны, – съязвила Рэйлин. – Жаль только, что не столь же зорки и проморгали пополнение в моем багаже. Разумеется, мы не будем высаживать леди Гейз. И возвращаться не будем. Помогите ей забраться в карету, не то она погибнет от холода прямо у вас на глазах.
Гвардеец неприязненно поджал губы, но просьбу исполнил. Рэйлин, которая начала замерзать даже после нескольких минут на морозе, поспешила вернуться к теплу жаровни и плотно закрыла за собой дверцу кареты.