По северным владениям они путешествовали уже около недели, и за это время лютый холод научил Рэйлин действовать быстро. Первым делом она скинула с бедовой девицы меховые сапожки и как следует растерла ее ступни прямо в шерстяных чулках – к счастью, ничего непоправимого еще не случилось. В былые времена достаточно было бы просто согреть воздух возле озябших конечностей Гейз, но теперь…
Теперь нужно забыть о магической силе и учиться быть обычным человеком.
Когда виновница переполоха худо-бедно оттаяла, и цвет ее лица вернулся к нормальному, Рэйлин приготовила на жаровне малиново-мятный отвар и напоила им гостью.
– Благодарю вас, миледи, за то, что не высадили меня и не позволили погибнуть, – пробормотала Гейз, окончательно отогревшись.
Рэйлин язвительно фыркнула, не купившись на невинные глазки, преисполненные глубокой благодарности.
– Не думаю, что ты в самом деле этого боялась. Твой расчет был на то, чтобы продержаться как можно дольше – тогда возвращаться стало бы слишком поздно, и мы вынуждены были бы взять тебя с собой. Что ж, я ценю твою решимость. В доме лорда Свейдора и в самом деле было так невыносимо? Неужто он пытался развратить даже собственную племянницу?
– Нет, – содрогнулась Гейз и крепче вцепилась пальцами в теплую чашку. – К счастью, до этого пока не дошло. Но он собирался выдать меня замуж за человека, который мне не по душе.
– Чем же жених не угодил тебе? – насмешливо приподняла бровь Рэйлин.
– Хотя бы тем, что он втрое старше меня, – поморщилась Гейз. – Бездарный купец, пожелавший в жены магичку благородных кровей. Дядюшка отдавал за мной приданое моей матери. А взамен должен был получить долю в торговле пушниной.
– А ты, значит, решила, что выйдешь замуж непременно за молодого и прекрасного принца? – вновь не удержалась от колкости Рэйлин.
Гейз посмотрела на нее с некоторой обидой.
– Признаюсь, от молодого и прекрасного принца я бы не отказалась, – надувшись, ответила она. – Жаль, что не всем так везет.
В ее словах Рэйлин уловила недвусмысленный намек и усмехнулась.
– Ты думаешь, быть женой короля – великое счастье?
– Уж во всяком случае это лучше, чем прозябать в военных гарнизонах на северной границе, – обронила Гейз и тут же прикусила язык, виновато посмотрев на Рэйлин. – Простите, миледи. Это не мое дело.