«Как знать, чего ожидать от королевской невесты, которая по ночам принимает у себя в спальне мужчин», – явственно прозвучали в ушах ядовитые слова королевы Ванессы.
– Уфф, – выдохнула Гейз и вновь насторожилась. – А его величество? Он вам поверил?
– Разумеется, поверил, – махнула ладонью Рэйлин. – У Натана редкий дар – он умеет читать мысли. Уж его-то и захочешь, а не обманешь.
Восторг в сливовых глазах Гейз разгорелся еще ярче.
– Но постойте… Так вы и его величество потом… ну, огнем…
– Увы, – печально вздохнула Рэйлин, опустив глаза. – К счастью, не смертельно. К услугам короля были лучшие целители Новаллона, да и накопителей для него не пожалели.
– Невероятно, – прошептала потрясенная Гейз. – И вы до сих пор живы?
Рэйлин зябко поправила край меховой накидки и протянула руки к огню. Раньше она не замечала того, насколько удобно пользоваться родовой магией. Даже в самую злую зиму – которые, впрочем, на юге никогда не бывали столь лютыми, как на севере – достаточно было лишь слегка подогреть воздух вокруг тела… Огненный маг, страдающий от холода – кто-нибудь когда-нибудь слышал большую нелепость?
– Глава королевской безопасности настаивал на моей казни. Но Натан не позволил. Сказал, что сам виноват, и что не находит в моих мыслях злого умысла.
– И что было дальше?
– Допросы. Угрозы. Торги. Придворный маг счел, что мой дар ненормально силен и опасен для короля, и нацепил на меня кермеритовые браслеты. – Рэйлин подняла руки, позволив рукавам соскользнуть вниз, и задержала их перед лицом Гейз. Легкие, почти незаметные под одеждой, браслеты плотно обхватывали запястья и почти не мешали… за исключением того, что сделали ее слепой, беспомощной, все равно что калекой. – Королева Ванесса заставила меня подписать отказ от помолвки.
– И его величество не вступился за свою возлюбленную невесту?
Искреннее удивление, отразившееся на лице Гейз, заставило Рэйлин улыбнуться.
– Мы хорошо ладили, но это не значит, что Натан в меня влюблен. Думаешь, королям доступна роскошь женитьбы по любви? Отнюдь. Наша помолвка состоялась по воле короля Верманда, когда он был еще жив, а мы с Натаном еще не вышли из детского возраста. Мой отец, прим-лорд Гленн Хассель, был близким другом покойного короля, и таким образом отец Натана хотел отдать ему долг за верность и принесенную короне жертву.