– Ну вы-то, Летрам, себя церемониями вообще никогда не напрягаете, – проскрипел Труб. – Если приличествующая случаю одежда не для вас, то в следующий раз хотя бы позаботьтесь о том, чтобы она была чистой.
Странное дело. Умом я понимала, что Труб прав. Разгуливать по императорскому дворцу в таком виде, будто только что выполз из придорожной канавы – по меньшей мере неприлично. Но в то же время назидательный тон земляного Ключника звучал так раздражающе, что хотелось непременно ляпнуть что-нибудь против. И не только мне.
– Надеюсь, следующий раз будет не скоро, – буркнул Фуке, упрямо вздёрнув подбородок. – Ваше сообщение нагнало меня на полпути к северной границе империи. Уж простите, что я не успел переодеться.
Мальчишеский голос так и сочился сарказмом. Но Труб был непробиваем:
– Прощу, – на полном серьёзе кивнул он. – Но на будущее имейте в виду. И заметьте. Ваша проблема не в том, что вы получили неожиданный вызов. А в том, что вы оказались к нему совершенно не готовы.
– Помилуйте, Терри, – всплеснул пухлыми ручками Жеран. – Неожиданность на то и неожиданность, что к ней невозможно подготовиться.
– Именно к неожиданностям следует готовиться старательнее всего, – назидательно поднял короткий палец Труб. – Обратите внимание на нашу юную Жизнь. Даже ей доступны такие элементарные понятия, как уместный внешний вид... У меня, правда, имеются опасения, что это единственное, что ей доступно. В силу, так сказать...
Я привстала, чувствуя, как пылают от гнева щёки, но Ортас меня опередил.
– Оставьте свои нотации для ежегодной встречи с адептами земляного факультета, Терри, – с досадой перебил он. – Или вы собрали нас тут, чтобы обсудить Мариссу? Так позвольте вам напомнить, – тут огневик так похоже передразнил чопорный тон Труба, что улыбнулся даже обозлённый Фуке, – что все мы давно уже покинули стены академии и получили право не тратить на глупости своё время.
– По-моему, вы его только на глупости и тратите, – проворчал Труб, но развивать тему всё же не стал.
Я опустилась обратно в кресло, медленно выдыхая через нос. Вот ведь вредный старик! Отповедь, к сожалению, если и сбила с земляного Ключника спесь, то ненадолго. Он открыл толстую книгу и, кашлянув, ткнул пальцем в страницу.
– Я собрал вас тут...
– Кхм... – впервые за всё время Мрак соизволил обратить внимание на происходящее и поднял голову. В тени капюшона сверкнули его невозможные глаза, и Труб тут же поправился.