Кое-как одевшись, Кикуюмэ выскочила в коридор. Она выбежала в сад; почти вслепую прыгая по камешкам, окаймлявшим искусственный ручей, гейша срезала путь к чайной беседке. Уф!.. Только бы Фудзинори сама не взяла и не прочла записку...
Но нет, Фудзинори не посмеет: даже если разгадает секрет.
Кикуюмэ быстро нашла на полу желтый бумажный цветок - искусно сложенную хризантему-оригами.
Девушка задохнулась от волнения. Она схватила маленький сувенир и прижала к груди; потом отодвинула и аккуратно потянула в стороны за бумажные лепестки. Хризантема сразу расползлась и погибла, превратившись в обыкновенный мятый листок.
У Кикуюмэ вырвался невольный возглас сожаления; но тут же она впилась глазами в иероглифы, размашисто начертанные на листке.
Послезавтра. Послезавтра... ее заберут из дома, конечно. Кикуюмэ опустилась на пол, смеясь и плача. Ее охватили радость, ужас, неверие... она так и не привыкла к этим любовным свиданиям: к человеку, который теперь самовластно распоряжался ее жизнью.
Кикуюмэ так и не свыклась с тем, кто он такой на самом деле!
Само собой, хозяйка окия знала, когда ее лучшая ученица распростилась со своей девственностью и приобрела постоянного покровителя. Весь заработок начинающей гейши должен был идти владелице ее дома, Матушке: до тех пор, пока Кикуюмэ полностью не рассчитается за свое обучение и содержание. Знала об этом и ее соперница - Фудзинори. Но личность мужчины оставалась для обеих тайной.
Они познакомились два месяца назад - на празднике по случаю чьего-то повышения по службе: когда Кикуюмэ исполняла танец с веерами, свой коронный номер. Он был среди зрителей - красивый молодой мужчина в корректном английском костюме. Кикуюмэ еще не говорила с ним: но знала, что этот молодой человек «новый дворянин», кадзоку, и богатый наследник своего отца... Во время танца он не сводил с нее горящих глаз.
Юная гейша кончила представление и спустилась с подмостков под гром аплодисментов, упоенная и потрясенная своим успехом. А потом, когда мужчины опять разбились на группки и завели свои важные разговоры, этот человек приблизился к ней и оттеснил к стене, полностью скрыв от чужих взоров.
«Ты будешь моей - сегодня же, слышишь?.. Или умрешь. Клянусь тебе», - хрипло прошептал он, склонившись к ее уху.
Кикуюмэ чуть не лишилась сознания. Никто еще не обращал к ней таких слов, полных страсти и угрозы. Этот молодой господин по фамилии Гото был совсем не таким респектабельным, каким казался!