— Ладно, возьми мои, — согласилась Тала. — Я и в зверином теле могу домой вернуться, — прибавила она, хотя Инга и не спрашивала, как сама Тала без них — обойдётся ли? Далеко ли ей до дома?
— Знаешь посёлок, что у Серой скалы, маленький такой? — зачастила Инга. — Он совсем рядом. Там у меня тётка живёт, хорошая женщина. Она меня приютит на эту ночь, а после и домой вернуться можно… — девушка быстро приладила лыжи, подхватила брошенные Талой палки. — Ну… я пойду? — Инга стала осторожно отступать, глядя на Талу, как на дикого зверя, который того и гляди может на неё наброситься.
— Иди, — глухо ответила Тала, опустив голову, но тут же вскинулась: — Передай весть росомахам! Если я не вернусь домой, пусть узнают…
— Да-да, — часто закивала Инга, продолжая отступать. — Передам…
— Меня Тала зовут, — с горечью напомнила росомаха, понимая, что Инга, верно, не запомнила её имя, что не дождётся ни одного доброго слова, ни благодарности, ни благого напутствия, а так вдруг захотелось услышать что-то тёплое, человеческое, от сердца…
Но Инге не до того, она думает только о себе. Может быть, всё ещё не верит в своё спасение? — подумала Тала, пытаясь найти оправдание равнодушию девушки к той, что спасла её и готова заменить собой.
— Так смотри же, передай весть росомахам! — повторила настойчиво.
Инга, уже отошедшая на безопасное расстояние, вдруг остановилась, обернулась, глядя на Талу с недоверчивым изумлением.
— Ты что же, в самом деле останешься здесь?
— Да, — тоже удивлённо ответила Тала.
Разве не об этом они только что договорились?
Инга покачала головой, повернулась и бегом бросилась прочь, оставив позади растерянную Талу.
Она, что же, боится, что Тала погонится за ней? Могла бы сообразить, что Тале ничего не стоит перекинуться росомахой и догнать её, как бы быстро ни бежала! А потом и назад приволочь… Она намного сильнее простой девушки. Но не для того же она Ингу освободила…
Тала тяжело вздохнула, осмотрелась, краски заката уже залили полнеба, розовые полосы постепенно наливались сиреневым, медленно сдаваясь вечерней синеве. Ещё не поздно вернуться домой. Уйти? Остаться? Передаст ли Инга весть или родители никогда не узнают, что случилось с дочерью, если она сгинет здесь? Может, найдут её застывшее тело и будут всю оставшуюся жизнь ломать голову — что же с ней случилось, как могла росомаха замёрзнуть? Ведь ей такие морозы не страшны.