В общем, я достаточно много успела разглядеть, когда вскочила и медленно пятилась от мужика спиной вперед. А он надвигался на меня молча и неотвратимо. Наконец я налетела на бревно, опрокинулась через него и оказалась на земле. Мужик остановился по ту сторону бревна, упер руки в бока.
– Ты! – прорычал он. – Зачем я тебе понадобился?
– Простите?! – выдавила я. Он наклонился, сцапал меня за плечо и легко вздернул на ноги. Взял за плечи уже двумя руками и чувствительно встряхнул.
– Говори, ведьма!
– Да я вас первый раз вижу! – выпалила я. Вот и все, что мне в голову пришло. Еще там билась паническая мысль: «Бежать!», которую очень хотелось воплотить в жизнь. Но под взглядом злобного незнакомца у меня только что колени не подгибались.
Он всматривался в мое лицо. Взгляд был колючий и злобный. От такого, наверное, цветы вянут. Неожиданно мужик разжал пальцы, и я поспешила отскочить подальше, настороженно следя за каждым его движением.
– Так это не ты поставила ловушку? – спросил мужик.
– Какую еще ловушку?
– Колдовскую, конечно же! Иная бы меня и не удержала, – он указал на бревно. – Ты меня выпустила.
– В-вы… все-таки тот самый уж? Змей?! – почему-то именно на этом вопросе я начала почти орать.
– Ужиный князь Ратмир. – Мужик взялся за рукоять кинжала, и я резво отпрыгнула еще подальше. Снова вспыхнула мысль: «Бежать!», но было страшно повернуться к этому типу спиной.
Теперь князь и сам выглядел слегка растерянно. Он взлохматил волосы, которые тут же выбились из-под шнура. А глаза у него, между прочим, были желтые! Зрачки, конечно, не вертикальные, но все равно – жуткая жуть!
– Так ты не знала, кто я? – Я медленно покачала головой. Ратмир прищурился. – И ловушка не твоя?
– Я даже не ведьма, – пробормотала я и тут же спохватилась: – Я ее помощница!
– Не была бы ведьмой, слово бы твое силы не имело, – покачал головой мой невероятный собеседник. – Видно, я тебя благодарить должен?
Ага, с таким видом только и благодарят. Я насупилась:
– Спасибо, обойдусь!
Он продолжал меня разглядывать, теперь уже с прищуром и усмешкой.
– На тебе метка Зимы. Да только помощниц у лесных ведьм отродясь не было. А на оборотницу ты не похожа. Не чую в тебе зверя.
– Я его погулять отпустила, – неожиданно для себя самой буркнула я. – Да и вообще, мне пора. Дел полно.