Макгрегор отшатнулся от стола, а Гарин, напротив, подался вперёд. Петрофф-Смит остался неподвижен, лишь жестом предостерёг охрану от немедленных действий.
Принц Исихара опустился на одно колено, склонил голову и произнёс:
– Исполняя волю пославшего меня императора Такаси из рода Фудзивара передаю священный меч Девяти хризантем представителю Звёздного Содружества адмиралу Петроффу-Смиту в знак вассальной преданности.
Принц стоял на коленях, пока к нему не подошёл молодой подтянутый офицер и не принял меч из его рук. Тогда Исихара выпрямился и внимательно наблюдал как посланник поднялся к адмиралу и передал священный меч в руки его нового хозяина.
У Исихары сжалось сердце. Одна из священных реликвий рода, служившая Фудзивара не одну тысячу лет, перешла в руки врага. Это как отдать собственную мать на поругание. Адмирал встал с кресла, принимая дар, осторожно наполовину обнажил клинок, любуясь хищным блеском металла. Покачал, рассматривая грани и тонкий узор иероглифов, складывающихся в печать мастера.
– Хорош! – он положил ножны с мечом на стол перед собой. – Передайте мою благодарность императору за такой подарок.
Исихара еле сдержал облегчённый вздох и склонил голову, скрывая влажный блеск глаз. Адмирал Петрофф-Смит - благородный враг, понимающий путь воина. Он не стал унижать поверженного, а проявил уважение, проведя ритуал любования оружием. Священный меч попал в достойные руки.
– Если это всё, то поднимайтесь сюда, принц, подписывайте акт о капитуляции.
Принц поднялся на помост и остановился перед столом, на котором лежали два объёмных свитка. Министр Кацуо Нагаи потрудился на славу, постаравшись втиснуть в документ все наиболее важные для Азуми положения. В как можно более точных и однозначных формулировках то, что защищало Азуми, и как можно более размытых и допускающих многозначность то, что могло навредить. Изложенный на четырёх языках, договор занимал немало места и потому лежал свёрнутым, оставив на виду только последнюю часть, где предстояло поставить подписи всем участникам. Но даже так видно было, что один экземпляр сделан из тонкой кожи визура, а второй - из качественного, но пластика.
Чтобы заверить документ принцу пришлось бы низко нагнуться, но он устал унижаться. Движением пальцев принц запустил заклинание, поднявшее свиток в воздух и расположившее его перед ним.