— Это ты к чему? — угрюмо буркнул Щукарь.
— Он поймет, — заявила Березеня.
Чужане после слов Щукаря переглянулись. Потом боров Хрёрик бросил пару слов. Дядька сказал:
— Он требует, чтобы ты пояснила.
Непонятливый какой, в сердцах подумала Березеня. И поспешно произнесла:
— Не всякое слово можно пояснять. Пусть завтра яр Хрёрий пошлет в город своего подручного…
Если сам боится идти, чуть не обронила Березеня. Но сдержалась. Пообещала, растянув губы ещё шире:
— Я на рассвете встречу его у ворот. И провожу в дом Люта Сбыныча. Пусть посмотрит, какой дом богатый, и сколько там гридней. Уж поболе, чем у ворот городских! Когда люд новеградский на вече собирается, все те гридни рядом со Сбынычем стоят. А на вече, бывает, и князей выбирают!
— Что ты несешь? — изумленно пробормотал Щукарь.
— Правду, — сбивчиво ответила Березеня. — Разве Гостомысла на княженье не на вече выбрали? Мне тетка Милуша об этом сказывала. А разве мало гридней у Люта Сбыныча? Сегодня полон двор был!
Только Лют Сбыныч скорей прирежет такого зятька, чем поможет ему на княжью скамью сесть, молча решила Березеня.
Следом она осознала, что все нити в уме складываются в узел. И ясно, что сказать сейчас, а что потом.
— А насчет невесты передай, — порывисто произнесла она, — что Велемира Лютишна хочет после свадьбы остаться в доме отца. Жить там хозяйкой, как прежде. Но ведь яр Хрёрик сам сказал, что жену берут не для того, чтобы на неё смотреть?
Березеня смолкла, продолжая улыбаться. Хотя щеки от улыбки уже ныли.
…Хрёрик, снова выслушав толмача, протянул:
— Стало быть, у них здесь тоже бывает тинг (народное собрание)? И люди на нем многое решают?
— Да! — вставил словен.
Хрёрик одарил его злым взглядом. Спросил резко:
— Но откуда вы узнали про мое сватовство? Зачем прикрывались именем дротнинг?
Странная девка, продолжая глупо лыбиться, выслушала толмача. Залепетала что-то.
— О твоем сватовстве уже идут слухи по всему Новеграду, — перевел словен. — У нас в городе на одном конце чихнешь, на другом тебе здоровья пожелают. А прикрылись мы именем Услейды для того, чтобы ты согласился. Невеста наша, Велемира дочь Люта, зовется поляницей.
Хрёрик чуть приподнял брови.
— Она из тех дев, которые умеют драться, — пояснил толмач. — И в последней осаде Велемира на стенах билась. Врагов вниз скидывала!