Хильда наконец сбросила с плеч котомки и дорожный мешок. Взглянула на свою поклажу и покачала головой — как только смогла дотащить все это, не растеряв и не расквасив половину по дороге. Добраться к этому месту было непростой задачей. Но что делать дальше, она пока не знала. Да и откуда знать. Если кто-то раньше и творил подобное, то людям не рассказывал. Поэтому оставалось надеяться лишь на свое чутье, и верить, что оно подскажет верный путь.
Хильда опустилась на колени, зажгла и расставила на плоском камне маленькие свечи, скатанные из воска с лесными травами и цветами. А потом стала осторожно и медленно выставлять на спонтанный алтарь свои подношения. Здесь был пышный хлеб из чистой пшеницы лучшего помола, сушеные маслята и лисички на длинных нитках и туески с ягодами. Рядом встали рядком маленькие глиняные кувшинчики с пивом и сладкими настойками, примостился пузатый горшочек золотистого ароматного меда. Из промасленной тряпицы наружу показалась связка душистой вяленой рыбы, а рядом легли ароматные ярко-красные полоски копченого мяса и в особой расписной плошке — щепотка настоящих южных специй, которую Хильде пришлось одолжить у жены старосты. Стоила эта щепоть целый серебряк. И волшебнице еще придется как следует потрудиться, чтобы вернуть такой должок. По бокам от съестных даров девушка выложила пучки скошенной пшеницы, крупной и ядреной, где каждое зернышко было словно золотая капля. Рядом связки цветов и травы тонко и едва заметно источали аромат вольной степи. А перед всем этим на алый шелковый платок Хильда с трепетом опустила свою единственную настоящую драгоценность — большой золотой перстень с крупным изумрудом.
Это чудесное кольцо волшебница нашла в земле. В день, когда ей исполнилось ровно двенадцать лет. В то утро Хильда вышла из дома во двор, полная радости от предстоящего праздника. В печи уже стояли пышные сладкие пироги, мать доставала из погреба головку сыра, а отец разделывал баранью четвертушку — кушанье готовилось на славу. Девочка выскочила на улицу, чтобы не мешать матери, по своему обыкновению быстро оглядела двор магическим взором, и вдруг увидела этот перстень прямо перед крыльцом, совсем неглубоко в земле. Хильда могла поклясться, что раньше этого кольца здесь не было. Она сотни раз просматривала землю в своем родном дворе на всю глубину, какую только позволяли ее магические силы. Уж такую драгоценность приметила бы давным-давно. Но вот поди ж ты — кольцо лежало на маленькой ладони и сияло ярче заходящего солнца. Ослепительное золото и густая зелень. Хильда была уверена, что это самый настоящий подарок от госпожи Феакоры — богини земли и плодородия. Юная волшебница хранила и берегла это колечко как зеницу ока, носила на крепком кожаном шнурке на шее и не расставалась с ним даже во сне. Но вот пришло время положить на алтарь самое ценное, что у нее было. И Хильда не пожалела. Отдала.