Несмотря на строгость, Мелиса всегда очень опекала его, заботилась и баловала по мере сил. Он с отличием закончил школу, прошел трехгодичные курсы по спецификации в Высшей Королевской академии, попал в Управление на практику и хотел уже влиться в дружный коллектив расследователей, когда коса нашла на камень. Мелиса заявила, что только через её труп он станет расследователем. Любая аналитическая работа, любой отдел, всё, что угодно, но не это. Нет, нет и нет! Категорически нет! Мэлвин попытался настоять, но Мелиса готова была лечь костьми, лишь бы не допустить брата до того отдела. Тогда Мэл психанул и вообще отказался от работы в Управлении, решив, что заниматься частным сыском тоже интересно. К тому же не нужно рано вставать. Он ненавидел просыпаться на заре, как это делала Мелиса. Из минусов — денег его практика приносила не очень много, поэтому в двадцать семь лет Мэлвин всё еще жил в родном доме и периодически оказывался на обеспечении сестры.
Ближе к полудню он получил записку от Мелисы, в которой ему было разрешено отдать Сердце Мира заказчику. Подробности она обещала поведать вечером за ужином. Вот и еще одно дело раскрыто. Мэлвин улыбнулся. И вроде бы ничего делать не пришлось. Просто надо было немного подумать и кое-куда сходить, а потом очень быстро сбежать.
— Господин Мэлвин, к вам молодая особа, — прервала его мысли госпожа Элис.
Мэлвин жестом попросил пригласить гостью. Немного пошевелил плечом — всё еще очень больно. Доктор Отто велел носить перевязь, но Мэлвину не хотелось показывать всем свое слабое место. Мало ли что. Впрочем, левой рукой он тоже стреляет неплохо. Переложил небольшой пистолет из правого кармана в левый. Никакой молодой особы он не ждал, но, учитывая ночное происшествие, лучше подстраховаться. Встал так, словно что-то хотел рассмотреть на каминной полке. На самом деле в том месте был потайной ход на соседнюю улицу — очень нужная штука, когда находишься в конфликте с преступниками многих Миров.
— Господин Райс, добрый день, — предстала перед ним худая высокая женщина лет тридцати пяти.
Одета дорого: темно-серое платье в пол из тончайшей шерсти и черный бархатный плащ с мехом горностая вместо воротника, на голове изящная шляпка, волосы уложены мягкими волнами и собраны в рыхлый пучок. Идеальная осанка, величественный поворот головы. Она сняла кружевные перчатки.