Вера, Алхимия и Инквизиция, она же — Правосудие или Закон. Три башни, три столпа, на которых устоял тот кусок мира, который Мария знала. Оплот — город спасённых, несколько стран по соседству, выживавшие исключительно благодаря ему… Стран, которых ещё полвека назад не существовало на карте мира.
Виноватых пробовали искать до сих пор, но трудно найти единственного козла отпущения, если свою руку к началу конца приложил каждый, или уж по крайней мере — миллионы. Невинные, наверное, тоже были, и их было больше, но расплачиваться пришлось всем.
Существовало много версий произошедшего. Кто-то полагал, что демоны с самого начала готовили себе почву для вторжения, ненавязчиво подталкивая слабых людей к мраку, заставляя отринуть записанную кровью древних предков мораль. Другие, и Мария разделяла именно это мнение, не сомневались в самостоятельности людей, которые и без помощи извне охотно опускались на самое дно.
Как бы то ни было, в один момент количество тьмы достигло критической массы, достаточной, чтобы мир соприкоснулся с чем-то другим, первозданным и по природе своей враждебным, откуда хлынули герои древних страшных сказок — те, к кому очень быстро прилипло слово «демоны». Они оказались настолько похожи на образ, которым издавна пугали людей жрецы и священники, что в это трудно было поверить.
Вдруг стало понятно, что в некоторых ключевых вопросах главные мировые религии, до того соперничавшие до откровенной вражды, удивительно солидарны. Настолько, что невольно возникал вопрос: а не случалось ли нечто подобное в прошлом?
Пора вседозволенности, нигилизма и возведения собственной личности в культ скрылась за пеленой первобытного ужаса, омытая волной крови. Большие города стали адом на земле — именно туда тянуло демонов, где было больше людей, а значит — больше пищи.
Когда людей начали жрать демоны, они очень быстро вспомнили о Боге. Но вместо добрых ангелов пришла Инквизиция, которую изредка по старой памяти называли Святой.
Сейчас, всего тридцать лет спустя, прежний мир казался плодом воображения. Огромные корабли в океанах, везущие невообразимую прорву самых разных товаров, сотни самолётов в небе и миллионы людей, пересекающих весь мир по самым разным надобностям. Сейчас далёкие страны оставались пятнами на карте в школьном учебнике. Слишком сосредоточенным на собственным выживании и попытках удержать рассыпающуюся цивилизацию, людям по большей части стало не до далёких земель. Радиосвязь уцелела, порой приносила далёкие чужие голоса, но много ли проку от того, что за тысячи километров есть другие города? Разве что немного вдохновения и удовлетворения от того, что мир, несмотря на все потрясения, продолжает жить.