Инквизитор склонил голову к плечу и принялся столь же неспешно, как снимал, натягивать перчатку обратно.
«Не кот, — отметила женщина, — птица». Охотник на демонов напоминал повадками ястреба. Плавность и мелкие быстрые жесты, наклон головы — и стремительное движение когтистой чёрной лапы, которое без сноровки не стоило пытаться отследить.
Лапа — то есть, конечно, рука — инквизитора сомкнулась на горле надзирателя. Он издал жалкий сдавленный звук, но даже не дёрнулся, только в глазах плеснулся ужас.
Ростом мужчины были вровень, только пришелец в чёрном — заметно уже в плечах и худощавей, а цвет и покрой мундира делали его ещё тоньше. Но сейчас, держа за горло совсем недавно самоуверенного и самодовольного здоровяка, инквизитор заполнял собой весь коридор, нависал и казался чем-то огромным, неведомыми чарами сжатым, смятым и втиснутым в заурядное человеческое тело, но готовым вот-вот явится в исконном виде.
— Ты говорил, невинных здесь нет. Это было честно, — ровно проговорил инквизитор. Тихий хрипловатый голос его приобрёл странную вязкую глубину, словно зазвучал из широкой трубы.
— Я ничего не сделал! — сдавленно просипел надзиратель и вцепился в держащую его руку.
Под кожей мужчины стремительно проступала частая сетка темнеющих сосудов. Мария зажала себе ладонью рот, сдерживая испуганный вскрик. По клеткам прокатился невнятный шелест, и замолкли даже самые безумные.
Чернокровие. Она знала об этом, много слышала — да во всём городе не было человека, который бы о таком не слышал! — но никогда не видела вживую.
— Разве? Ты чернее ведьм, которых презираешь.
Надзиратель снова всхлипнул — и, закатив глаза, осел на грязный пол. Инквизитор подобрал выпавшие из бессильной руки ключи, обвёл взглядом притихшую темницу. Заключённые подались к решёткам, вцепились в прутья и вытягивали шеи, силясь разглядеть происходящее.
— Идём, — сухо велел мужчина Марии. Голос зазвучал обычно.
Она обеими руками вцепилась в наброшенный на плечи плащ, с трудом оторвала взгляд от скрюченного на полу тела и, особенно, испещрённого чёрной вязью лица, и кивнула.
Инквизитор сделал два шага, потом, словно опомнившись, опять обернулся к Марии и окинул её внимательным взглядом. Коротко качнул головой, слегка поджав губы, отчего по спине продрало холодом — а ну как сейчас вернёт обратно? Но вместо этого мужчина совершил вовсе уж странное: подошёл и легко подхватил вызволяемую узницу на руки.