Та охнула от неожиданности, испуганно сжалась.
— Держись. Так неудобно и тебе, и мне.
— Не могу, — сдавленно ответила Мария, не зная, куда спрятать глаза.
— Почему? — нахмурился он, шагая к выходу столь же размеренно и неспешно, как шёл сюда, только — в гробовой тишине.
— У меня руки очень грязные, — призналась она виновато.
Тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке — кажется, первое тёплое проявление эмоций этого человека, — и инквизитор повторил, никак не комментируя её сомнения:
— Держись.
Настаивать на своём женщина не решилась, всё-таки пересилила смущение и, высвободившись из складок плаща, обхватила твёрдые костистые плечи руками.
За дверью темницы их ждала пара незнакомых Марии мужчин в полицейской форме. Инквизитора встретили звенящей тишиной — той самой, особенно неловкой, которая прерывает оживлённый разговор сплетников на полуслове при появлении объекта обсуждения. Лица изумлённо вытянулись.
— Ключи, — уронил спаситель, и в его руке под плечом женщины выразительно звякнуло. Ближайший из незнакомцев понятливо перехватил связку. — Провести служебную проверку того, который лежит в коридоре. До окончания проверки изолировать. Результат, а также дела седьмой, одиннадцатой и двадцать четвёртой клеток передать мне вместе с остальными бумагами.
— Так точно! — оба в полицейской форме синхронно вытянулись и козырнули, а инквизитор, так и отдававший распоряжения с грязной оборванкой на руках, двинулся дальше по прямому коридору подвального вида — с обнажённой каменной кладкой, освещённому холодными бестеневыми лампами.
Слева встретилась тяжёлая запертая дверь, дальше попались два контрольно-пропускных пункта с несколькими запертыми дверями между ними, на которых их даже не подумали задержать. Потом каменная лестница вывела будто бы в другой мир.
Казённая скупая обстановка пахла бумагой и скукой, светло-серая каменная плитка на полу выглядела чистой, а свежий нежно-персиковый цвет стен радовал глаз. Широкий проход без окон, но с парой тяжёлых дверей, пологая лестница в два пролёта, ещё коридоры и двери, где-то — скамейки и стулья для посетителей, иногда столы и информационные стенды с документами и образцами.
Понять, где они, по-прежнему не получалось. Что-то вертелось в голове, что-то такое Мария слышала, но её окончательно оставили и душевные, и телесные силы, вместе с последними мыслями.