— Поздравляю тебя, Эйлин, — одобрил эту новость барон. — Для замужества с достойным человеком у тебя самый подходящий возраст.
— Возраст подходящий, только жених мне не очень подходит, — опустила я глаза. — Это если мягко сказать.
— Чем он тебя не устраивает? — поинтересовался Мэвис, и впервые за время нашего общения лёгкая заинтересованность растопила холод в его взгляде.
— Наше поместье на грани разорения, — призналась я. — В этом виноват герцог Брентон. Вы знаете, что он является магом, и весьма неплохим. Он сделал всё, чтобы поместье пришло в упадок. Брентон давал моему отцу деньги в долг. Условием освобождения поместья от задолженности он поставил брак со мной.
— Герцог всегда был расчётливым человеком, — прокомментировал мои слова Мэвис. — Ты станешь герцогиней, а со временем единоличной хозяйкой большого имущества и денежных вкладов герцога.
— Такое будущее меня не прельщает, дядя, — воскликнула я. — Не знаю, что мне делать, но знаю точно, что ни за что не хочу выходить за него замуж. Это всё равно, что влезть в пожизненную кабалу. Лучше пусть наше поместье будет продано, чем соглашаться на это безумие. Через несколько минут сюда придёт герцог, и состоится наше объяснение, которого я боюсь.
Дядя хранил молчание.
— Я вижу вас первый раз в жизни, — продолжила я. — Мне неудобно говорить с вами на эту тему, но мне больше не к кому обратиться. Посоветуйте, как поступить.
Наверное, самым разумным было бы попросить у Мэвиса финансовой помощи, думала я, чтобы иметь возможность отдать хотя бы часть долга старому герцогу, а потом со временем я бы вернула дяде деньги. Но внутреннее чувство говорило о том, что заводить разговор о деньгах сейчас не следует. Оставалось только ждать ответа от дяди.
Некоторое время он размышлял, а через несколько секунд поднялся из кресла.
— Ты правильно решила, Эйлин, что выходить замуж за Брентона было бы безумием, — одобрил дядя мои намерения. — Я буду ждать тебя в гостиной. Как только закончишь разговор с герцогом, скажи, что хочешь по поводу возможного замужества посоветоваться со мной. В гостиной мы постараемся решить этот вопрос.
Барон направился к выходу. В этот момент дверь раскрылась, и в библиотеку вошёл старый герцог. Барон Мэвис пропустил его внутрь, а сам вышел и закрыл за собой дверь.