— Баронесса Экроф, — важно расправила плечи придворная дама.
— Так вот, баронесса, это было в первый и последний раз. Я не потерплю подобного обращения.
В горле баронессы что-то булькнуло. Вытаращив глаза, она смотрела так, будто только что повстречалась с самой Эрато.
— И комната эта мне не нравится, — осмотрев новое жилище, наморщила носик Вильгельмина. – Тесная, напоминает коморку для слуг. Я намерена расположиться в покоях моей матери.
— Где? – хрипло переспросила фрейлина.
Лицо ее пошло пятнами, грозя сравняться по цвету с бордовой отделкой платья.
— У вас плохо со слухом? В покоях моей матери. Или их подарили какой-нибудь фаворитке моего?..
Вильгельмина так и не смогла подобрать нужное обозначение для Руперта. Не отец и не отчим, всего лишь первый муж матери.
— Какая наглость! – придя в себя, баронесса двинулась в наступление. – Вы при дворе только из милости и уж точно не можете чего-то требовать, равно как и ваша мать. Особенно в такой час, когда все наши помыслы обращены к его величеству.
— А что с ним? – живо поинтересовалась Вильгельмина.
Обойдя спальню по периметру, она присела на затканное гобеленом кресло.
Непривычно мягко, ничего не врезается в спину!
Фрейлина метнула на нее полный негодования взгляд.
— Как, ваша мать не соизволила сообщить вам? Хотя чего ожидать от блудницы!
Тут кулаки Вильгельмины сжались, но, задержав дыхание, она позволила баронессе продолжить. Пусть так, девушка должна выяснить, что происходит.
Вильгельмина почувствовала неладное сразу же. Шептались не только о ней – во дворце стояла гнетущая атмосфера. Все говорили в полголоса, еще и свеча эта… Толстая, с человеческое запястье, она горела под особым колпаком в тронном зале. Вильгельмина видела ее лишь мельком, издали, но запомнила.
Фрейлина ограничилась туманным:
— Его величество болен.
— Тогда я обязательно помолюсь за дядю. Сразу же, как устроюсь. Мамины покои?..
— Вы останетесь здесь, — отрезала баронесса и велела служанке разобрать дорожный сундук. – Это воля его величества. Его величества Леопольда Второго Славия, а не вашего дяди. Во избежание проблем, уясните с самого начала: вы леди Майенская и не имеете никакого отношения к королевскому дому, потому как рождены вне брака от человека низкого происхождения. В связи с этим вы обязаны делать реверанс перед всеми членами семьи Славиев, называть их исключительно «ваше королевское величество», «ваше королевское высочество» и так далее. Так же вам надлежит делать малый реверанс перед герцогами, маркизами и графами, а всех прочих первой приветствовать легким наклоном головы.